古尔夫终于鼓足了勇气，向着他选择的南面岔路潜形前进了。
天空中的龙怪并没有发出震耳的咆哮声，它们都经过了良好的训练，很能分清形势，知道现在的气氛较为紧张，不容得它们的霸王神威恣意爆发。除了那巨大的肉翅所带起的风声，以及人工造成的细雨轻击地面的声音，雪狼峡谷仍然像往日一样宁静，但在宁静中却潜藏着杀机。
微风拂开了一片雾气，露出了地面满布的细碎尖石，更远处仍然只是一团迷雾，丝毫看不清楚。
“喀哒、喀哒……”
尽管齐朗的脚步放得很轻，但石块相互挤压摩擦，还是发出了轻微的声响。四面空旷，那若有若无的声响，在雾气中传播得极远，撞击到两侧的悬崖，又反弹回来，就好像这里并非只有齐朗这一位小心的行路人，但齐朗早就判断清楚了周围的形势——那只是回响罢了，这里空无一人，真实存在的，只有他自己和他的纷乱如麻的思绪。
浑身的肌肉一直绷得紧紧的，刚刚安慰古尔夫的那一席话，在某种意义上来讲，也是齐朗说给自己听的，因为他知道自己的紧张程度并没有比古尔夫强过多少。
齐朗的确有理由紧张起来的，因为这个关键时刻终于到来了——事隔将近一年，终于该是时候面对真相了，终于该是时间确定那些对他十分重要的人是否生还。
想来老亨利早就放弃了希望。他下定决心、派遣重兵前来清剿克瑞登的做法，正说明了那一点。他不再相信自己的儿子仍然存活在这世界上，虽然那是个极为残酷的猜测，但他决定接受那个沉重的打击了。马库斯是他惟一的儿子，而且老亨利年纪也大了，不会再有机会制造出来一个同样的胖乎乎的、有些蠢笨的儿子了。
但齐朗并没有放弃希望。
齐朗也说不清自己为什么会坚定地持有那样的想法，只是直觉在反复地告诉他，他们应该没事。他们一定没事！
那大概是一种心理暗示，几近于欺骗，让他的内心得到安慰。齐朗的确应该那样自我欺骗的。因为那些人对他来说太过重要了——朱来先生、多迪姆少校、马库斯、还有奎尔他们，早就被齐朗视为自己的亲人了。
抛开那或许还生存着的亲生父亲，亲切的朱来先生，毫无疑问就是齐朗在这个世界里最亲近的人了。齐朗一直能感受到朱来先生对自己的关心与爱护，眼下他所取得的所有成绩，都是他默默付出所换来的成果。
朱来先生就像一个带着孩子外出游玩的长辈，看到小家伙在乐不思蜀中迷失了方向，却也一言不发，只是帮着他打发走了树丛里隐藏着的灰狼，把道路上的坑穴全数填平。而后在正确的道路上摆下一朵朵鲜花。就那样一步步逗引着孩子自己找到归途。而他早在灰狼的攻击下伤痕累累。在修路的劳作中汗流浃背，可他却乐此不疲。
朱来先生在遭受克瑞登突袭时身受重伤，齐朗不知道他在这一段时间里是不是有机会恢复过来，但他仍希望那肩头的伤势不会为他留下难看的伤疤。毕竟完美的身体是这位大明星吃饭的本钱。当然，他吃饭的本钱早就称不上完美了，在海斯堡的那场激战中，他几乎丢掉了性命，而最令他难以忍受的，恐怕还有那难看到了极点的创伤。当然，他其实并没打算能够活着走出那座王宫，他一心想着击杀鲸嘴比利，替故国的死难者报还血仇。更深层的用意，可能与在于为齐朗扫清一个强大的敌人。
齐朗看透了朱来，那傻瓜一样的亲人。他装出了一副把所有事情都不放在心上的浪子模样，但在他骨子里，他固执而且愚蠢。像头驴子，把所有重担都挑在了肩上。
朱来先生必须活下来的，因为他还有一件重要的任务没有完成呢。齐朗记得很清楚，那位大明星答应过自己，要为希望军团创作一首军歌呢，尽管齐朗对他的创作水平持有一些怀疑的态度，但那是个承诺，他怎么可以食言呢？
当然，还有多迪姆少校。齐朗不知道自己该怎样表达对多迪姆的感激之情，或许，那种感激之情根本就是不必去表达的，因为没有人需要成天把对自己的兄长感谢挂在嘴边上，对于弟弟的帮助，那根本就是他与生俱来的本能。哥哥们不都是那样吧，他们别无所求，只是希望那笨拙的小家伙越来越强壮，越来越像个真正的男子汉。
缘分实在是很奇妙的东西，至少在齐朗看来，自己与多迪姆的交情就是那样奇妙。
实际算起来，他与多迪姆的接触时间并不算长，但多迪姆就像是上天安排下来的一个高尚的使者，每次到来都会给予他以最为需要的帮助。
加入旋锋军，多迪姆几乎一句话就让齐朗满足了愿望。齐朗知道通过正规考核的难度有多大，单是那力量的考核，就淘汰下去了许多比他强壮得多的棒小伙子。但多迪姆看中了那个怯生生的东方孩子，也看出了他多么需要那难得的入伍机会。他适时地打了个招呼，于是，一切都开始了。
那第一面的帮助，只是多迪姆所有善意的一小部分罢了。齐朗记得清清楚楚。当初自己在强行用灵石晋阶的鲁莽行为被多迪姆发现时，他紧张极了，看他那表情，就好像看到了自己的同胞弟弟正在火堆里打滚。在那之前，齐朗从来没有看到多迪姆对任何一名菜鸟士兵发过火，但古尔夫那个倒霉蛋却因此挨了一顿臭骂。
还有，当出征海斯城、接