肖老汉把家分了。/p
肖老汉分家前，主持着把刘超儿和别香香的婚事办了办；同时，给刘芷黎的婚事证明了一下。鉴于刘芷黎和刘芷黎带的一家子人非柳河集村人，又凭靠着自己的辈分和老脸及平日里跟里长部干部的亲和关系，且在暗里又稍稍贿赂了一下善里长，把刘芷黎和刘芷黎带的一家子饶户政关系也入到了柳河集村。/p
肖老汉分得的东西只有五百元宝钞一张；一头母牛、一个牛车；半担麦种、半担玉米。至于被褥和衣服，那都是他自己以往用的，既没添加也没减少。笔墨纸砚和几本书，那是肖老汉的爱好，该留在身边的，一样也不少。/p
肖祯雄、肖祯雄的媳『妇』、刘芷黎三个人在送肖老汉离开柳河集去井家冢村的时候，看着肖老汉带着分得的那么一点东西，无不心里难过得泪流满面。/p
但是肖老汉在招呼别美花、别兰玉、别雪叶三女坐到牛车之后，却乐呵呵地对肖祯雄、刘芷黎、肖祯雄的媳『妇：“记住过好你们自己的日子，我跟你们的缘分从此结束了！你们没必要想我，也不用找我。”/p
肖祯雄、肖祯雄媳『妇』、刘芷黎三人都流着眼泪，几乎同时喊了一声：“爹——！”/p
肖老汉不搭理肖祯雄、肖祯雄媳『妇』、刘芷黎，把手里的牛鞭在空中一甩，随着鞭子爆出的“啪”的一声脆响，牛车动了，很快远离了柳河集村子。……/p
肖老汉离开柳河集那，肖狗蛋在私塾里，不在场；要是肖狗/p
蛋在场，估计肖狗蛋就不会让肖老汉走。/p
对肖老汉分家一事，肖狗蛋也只是大概知道。——为什么分家？肖狗蛋也知道，那就是刘芷黎、刘超儿都有了他们各自的家，不能再吃“大锅饭”；谁有能力谁吃饱饭，谁有本事谁把自己的日子过舒坦。至于其他更多的事情，肖狗蛋一概不知；因为肖狗蛋还是个孩子，肖老汉及肖祯雄、肖祯雄的媳『妇』压根儿就没给肖狗蛋什么话。让一个孩子知道家里的事太多，他除了给大人们添『乱』外，压根儿帮不了忙。……/p
肖老汉之所以去井家冢村，一方面是送别美花到肖汝茹家，叫肖汝茹帮忙给别美花介绍一门亲事，好让别美花以后的人生有个依靠，生活得好些；再就是，看女婿井望能不能帮他什么忙，因为他已经决定要关照别兰玉、别雪叶两位女子。/p
近亥时，肖老汉赶着牛车去到了井望家的大门口。/p
肖老汉对井望受朝廷诏令做了丱陵副巡督一事，一概不知，而且更不知道井望已经到麻域赴任不在家里。/p
所以，肖老汉拍着井望家的大门喊“井望”的姓名喊了好大一会儿，肖汝茹才从屋子里出来去到大门口，而且还担惊受怕地站在门后问：“是爹吗？”/p
肖老汉站在门前：“是我，汝茹。我是你爹。”/p
肖汝茹听出了肖老汉的声音，把大门打开，问：“爹，你怎么这时候来了？”/p
“爹把家分了，没地方去了，所以就来你这儿了。”肖老汉把这话完，又对坐在牛车上的别美花、别兰玉、别雪叶三女，“你们都下来吧，到家了！”/p
肖汝茹见三个女子从牛车上下来，问肖老汉：“爹，她们都是谁啊？”/p
“一个是你大姐身边的五姑娘别美花，另两个是跟她一块落难的她的好姐妹。”/p
道令村被屠之事，肖汝茹记得井望好像过，但印象不深，而且也没放在心上；毕竟道令村离井家冢远得很，姐妹俩自从各自出嫁后几乎不来往，仅在逢年过节或者给肖老汉做寿时碰上一面，相互间也只是打个招呼，却从未长谈过。——肖老汉的三个姑娘，在她们未出嫁前，彼此显得都还很亲昵，但是她们各自出嫁后，再见面时虽不显得多么生分，可她们在其各自的心里都潜藏着一种莫可名状的隔膜。那种“隔膜”好像在考量着她们每一个饶心智和理『性』：什么是人生？饶一生该怎么度过？……/p
当肖汝茹听肖老汉提到“落难”二字时，心里忽然一惊，忙问：“爹，我大姐没事吧？”/p
从肖汝茹的问话里，肖老汉一下子就把握到了肖汝茹的心思：肖汝茹跟她大姐的感情实际上还是很深的。/p
但是，肖老汉却没及时回答肖汝茹的问话，却：“回头再吧。这已经很晚了，你先安排她们三个睡觉的地方吧。”/p
肖汝茹：“井望不在家，她们三个好安排，只是爹您，这黑更半夜的，我不好安排。因为就这么一所房子，外加旁边一个厨屋。”/p
“井望去哪儿了？怎么到现在还没回家？”肖老汉关心地问。/p
“朝廷下来诏书叫他当官去了。”/p
“往哪儿当官去了？不会是朝廷使的什么阴招吧？”肖老汉怀疑地问。/p
肖汝茹：“不会。去的是麻域。是丱陵巡督府的二巡督。”/p
“二巡督？听，那在丱陵可是一人之下万人之上啊！”肖老汉惊讶地。/p
“是。估计他已经坐堂几了。”/p
“这么，他已经离开井家冢半个多月了？”肖老汉问。/p
“是啊。他临走时交代，到麻域安顿好了，再叫我和孩子去。”/p
肖汝茹和肖老汉正着话，别美花、别兰玉、别雪叶已经到了他们二人跟前。别美花对肖汝茹先喊了一声“姨妈”，接着介绍别兰玉、别雪叶给肖汝茹，：“这是我的两个好姐妹。”/p
别兰玉、别雪叶