顾老爷今日休沐，正在正明居厅里和孙氏一道等着儿女们过来请安。昨晚上叫轻香小意伺候了一夜，他此刻心情是很舒畅的，面上先就带了三分笑，与孙氏轻声细语，看起来一派和谐的样子。
所以当那几个仆妇婆子匆匆忙忙地闯进来时，孙氏刚扬声责问，他就心情很好地大手一挥，没有追究，还难得地问了一句：“什么事这么急？”
下头几个仆妇倒是傻眼了。没想到啊，老爷竟然在——这事虽然本来就小不了，可谁也没想到一下子就捅到老爷那儿去……几人跪在那你看看我，我看看你，直到上头的老爷夫人都不耐烦了。孙氏又喝问道：“没有事就是无故擅闯了！难道要拉下去打板子才肯说？”
其中一个胆子大的这才咬咬牙，开了声：“给老爷夫人请安了！我们几个是姹红园里做扫洒活计的，本不该这时候来搅扰老爷夫人，只是实在是发现了不得了的东西，不敢擅自做主……”其余几个婆子缩得低低的，听了这话俱都是一阵点头。
那大胆婆子还没有往下说呢，就在这当口，小姐们陆陆续续地到了。顾七住的院子离正明居极近，因此一刻前才出的门，此刻倒正好赶上和顾成卉、顾四和周姨娘三人一道进了厅。这一行人前脚进了厅，紧随其后的就是顾六和姜姨娘，只有两个少爷仍在外院，并没有同女眷们一起问安。大家一进来，看见地上跪了几个婆子，都不免有些惊讶之色，顾七自然而然地走到孙氏身边，拉住了孙氏的手问道：“娘，这是做什么呢？”
其余的庶女姨娘们眼睛虽也盯着地上的婆子们，到底还是没人开口。孙氏让刚才那大胆婆子的半句话勾得也有些疑惑，她扫视了厅中众人一眼，见并无异状，就扬声问道：“发现了什么东西？说罢！”
那个胆大的婆子犹豫了一瞬，迟疑地扫视了一圈小姐们。见顾老爷和孙氏脸上又现出了不耐烦的神色来，这才罢了。接着也不知是兴奋还是害怕，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一件东西来，手一抖展开了。那东西是一整块绸缎做的，呈个菱形形状系着带子并绣了花鸟鱼纹——不是一件肚兜还是什么？厅中众人一见，不禁都“啊”了一声，除顾成卉之外的几位未出阁的姑娘都羞得脸色臊红，顾七已是出口骂了起来：“什么肮脏东西也敢带到主子面前，污了人的眼！”顾成卉没法控制脸红不红，又实在不觉得肚兜有什么了不起，就把头埋得低低的。
顾老爷吃了一惊，又看了看那件肚兜，脸色就难看起来。他眉头紧紧皱着，有心要问，又想到后院之事自有主母把持，就朝孙氏望了一眼。孙氏虽没正面瞧见，却也觉得难堪极了，自己管辖下，就让丫头婆子出了这种事……手中茶杯一顿，她便厉声问道：“这东西是从哪里来的？！”
下头几个婆子忙叩了一阵响头，胆大的那个膝行上前，双手捧着交上了肚兜回答道：“回太太，正是今天清晨我们做活的时候，在姹红园的望星石后头捡到的……”
姹红园东南角放了一块奇石，足有一人多高，一丈来宽。因形状奇异，犹如一个观天老人，所以起名为望星石。望星石被一圈桃树树林子合抱，又叫夭华林，是个极幽静的去处。
孙氏果然就在边角上看见了泥。她不由觉得恶心，刚要扔回去，就听那婆子继续说道：“上头、上头还绣了字。”孙氏一惊，也顾不上是别人的贴身衣物了，急忙翻开来寻找，一看果然在边角上用黄色丝线绣了一个小小的“鹅”字。
呛啷一声，顾老爷手边的杯子就摔在地上，变作了几块碎片，他嘶声喝道：“周鹅黄！竟然是你的！”
女子的内衣就是浣洗之后，也不能拿到外面去晒……如今周鹅黄竟不知做了什么，生生地把内衣忘在了花园里！他目光好像能杀人一般就刺向了周姨娘，周姨娘本来就脸色发白，此刻听了老爷的这句话，居然双目失神，双腿一软喊了一声“我冤啊”就咕咚一下倒在地上晕过去了。
孙氏一下子明白了。周姨娘全名周鹅黄，全府上上下下也找不出另一个名字里带鹅字的人了，大概是顾老爷早就认出了这件肚兜……她定了定神，想起来这种事不应该让女儿们听见，忙说道：“你们这些姑娘家，快都下去！乐妈妈，还不快去看一看周姨娘，有没有大碍？”然而她的话一出口，就淹没在了顾四哭喊姨娘的声音里，直把孙氏喊得脑仁发胀。
顾成卉才不信周姨娘真的昏倒了。
方才就在那婆子拿出肚兜来时，周姨娘的身子就晃了晃，不敢置信地盯了肚兜半响。随后她好像反应过来了，一瞬间目光凶狠，露出了仿佛是要择人而噬的阴毒来，扫视了一圈厅中众人，在自己的身上停留地格外长一些。但这表情停留了还不到一息，又换作了一片老实人的懵懂不安。顾成卉暗暗夸了一声佩服，在这府里没点演技确实是不行……既然周姨娘早就认出来了也没昏，直到老爷叫破了才晕过去，想来是打算让自己受冤屈的形象更深刻些了。
不过，一个不堪委屈晕过去了，就要有另一个人出来替她说话。顾成卉不动声色地后退了几步，目光笼罩全厅。果然孙氏一见，就朝乐妈妈吩咐道：“快把小姐们都请回去！”说罢也不等女儿们出去，马上就忙转向顾老爷说：“周姨娘这个人我是知道的，万万不会做出什么偷人的事，这件事恐怕还有蹊跷。”
顾老爷