秋风凋碧树，将霜冻的玉阶砌成一地金黄。
佳人独上高楼，抬起头来，斗角风铃处的圆月也是一样的金黄。推开门，屋内的华服少女正在远眺夜色尽处。
“晴柔见过主人。奴婢办事不周，请主人责罚。”
少女低头向那个背影屈膝，左臂处的伤口因动作微微发痛。
华服少女回过头，月光描摹出雍容华贵，芳华绝代的丽人人正是袁惜儿。她轻启朱唇，眼神并无笑意，发出泠泠笑声。
“灵莺、郑月容先后殒命，本宫在掖庭的亲信所剩无几。本宫爱惜你还来不及，怎会责罚你呢？”
少女头埋得更低了，亲眼看着灵莺惨死，她至今心有余悸。
“接下来还有什么任务请交予奴婢，好让奴婢将功赎罪。”
袁惜儿的笑容终于有了几分喜悦，掩面而笑道：“果然是本宫的好奴才。接下来你的任务很容易，不用动刀，不用杀人，你只需把这个烂摊子扔给合适的对象即可。”
说着，从怀中掏出一块环形玉佩，俯下身子，放在少女手中。
“那个高照容也有几分本事，居然差点就查到了你的行踪。不过幸好本宫棋高一着，给她留下了错误的线索，混淆她的视听。到目前为止，她们还不知道你到底是谁，只认识这个玉佩，你明白吗？”
少女翻开着这个玉佩。袁惜儿手眼通天，打点好了一切，可以让她出入掖庭畅通无阻，而这个玉佩就是自己出入宫门的凭证。宫城中自有宵禁，宫门落地之后，不得再起。她每次都赶在宵禁前出宫，次日再回宫。
“主人，想把这烫手的山芋交给谁？”
袁惜儿指尖敲点着太阳穴，脱口而出：“罗兰璧！本宫早就想灭灭她的威风了。自从有了冯润，太皇太后和皇上都已移情，她的权势滔天不过是虚有其表，其实不堪一击。若是栽赃给其他人，高照容尚且会思虑一番，若是玉佩出自罗兰璧之手，高照容必定不会生疑！本宫就隔岸观火，看他们鹬蚌相争，坐收渔翁之利。”
不知不觉商量到东方渐白，辉日如新。
太华宫前，拓跋宏端坐明堂，转眼百国朝贺的庆典已歌至尾声。
一朝歌舞尽，满堂堕泪声，英雄之间，惺惺相惜。六孔玉笛唱离别，琵琶曲中说相思，真是如怨如慕，如泣如诉。
“启禀陛下，柔然使臣这次入京，有幸得见陛下的宏伟英才和北魏的人杰地灵，有意与北魏永结秦晋之好，恳请陛下赐柔然公主与太仆少卿崔敬默大婚，以此见证两国的友谊长存。”
崔敬默闻声大恸，双拳紧握，他无论如何也想不到柔然竟然会下这么一剂猛药。
“我不愿意！”
红衣少女猛地站起来，直接掀翻食案，跨步来到中央。崔敬默生怕叱吕燕会做出什么出格的举动，也起身来到她身边。
“你们谁也别过来！”
叱吕燕拔出匕首，抵在白嫩的脖颈处，崔敬默站在一边，暗暗移动步伐，以防危机时刻，夺下她手中的利刃。
叱吕鹰一眼就看出那就是妹妹最珍贵的那把宝刀，他痛心疾首，奋力疾呼道：“妹妹快放下刀！”
拓跋宏眉头一皱，声音清越低沉：“柔然公主，切莫冲动损伤玉体。”
“北魏大王，我不喜欢崔敬默，也不想嫁给她。如果我不这么做，一定无法阻止我父亲的决定。”
“那你放下刀，心平气和的说，朕一定帮你劝劝你的父亲。”
叱吕燕把刀放下了，紧紧握在手里，崔敬默这才喘了一口气。她重重跪下稽首，道：“北魏王朝名震塞外，柔然久仰大名，柔然大汗携重臣不远万里，栉风沐雨，抵达平城，前来学习北魏文化，就足以表达我柔然对北魏的忠诚。现如今，柔然边境尚有战乱，民不聊生，我身为皇女，边疆未平，必定要将儿女私情放在一边。”
拓跋宏深深看了堂下二人一眼，半响，笑道：“既然公主志在四方，那成亲一事也不必急在一时。等到北魏柔然边境再无战乱，黎民百姓尽得其乐，再为公主选一位如意郎君吧。”
“谢主隆恩。”
二人纷纷叩首，崔敬默的心里感到前所未有的轻松，他放低声音道：“多谢。”
在头碰到地面之际，叱吕燕绝望地侧眸瞧了他一眼，万种柔情都被深深埋葬在眼底。她轻哼一声：“少自作多情了，我是为了自己”
高照容在繁畦宫中来来回回逛了许多趟。今日是百国朝贺的最后一天，只要熬过今天，她就什么也不怕了。
“娘亲——”
她急急火火地跑出宫门迎接风尘仆仆的盖氏。
“小心你的肚子！什么时候你才能做到泰然处之，宠辱不惊啊……”
盖氏见到她那副样子甚是头疼，她这个女儿虽然样貌青出于蓝，但是头脑却没遗传到她的十分之一。
“昨夜我已经密会了朴成俞，他已经为我所用，不足为患了。”
“娘亲是如何做到的？”
“我答应了他待他回国之后，就请世子出手，把买卖丝绸的生意分给他一成。”
高照容闻声变了脸色，质疑道：“娘，你怎么能给他这种保证，世子大人凭什么听您的！”
盖氏笑容暧昧不明，一副了然于心的模样。
“世子自然不会听我的，但是他会听你的。你还记得木槿花香囊吗？”
“娘亲你是如何得到它的！我明明把它……”
“明明把它埋了是么？”盖氏端起茶轻轻抿了一