后又听闻白哉大人和这位秀从小便相识，二人关系也较为亲近，于是便打起了若水的主意。可巧儿又赶上出了“白哉私会不明女子”这样的事，几位长老一合计，便决定先斩后奏了再说。于是，才有了日前提亲一事。
可惜，这几个老头如意算盘打得虽好，却仍是慢了一步。因为隔天一早，白哉和一位神秘女性相携漫步的照片，就被‘女协’杂志刊登了出来，并且还是封面的一幅巨大清晰照。
不仅如此，这期刊物中还有一篇文章细致地描写了白哉与此女性的种种互动，更附上了另外数张二人走在一起的照片。拒女子的面容做了模糊处理，可白哉的俊脸确实无比清晰的照了出来。
如此令人遐想的照片一出，再加上朽木白哉的地位及人气，立刻就引起了一场八卦味儿浓厚的轩然大波。
浮竹家自然也知道了这个消息，家主浮竹裕介当即勃然大怒，拍着桌子脸色铁青：“好个高贵的朽木家，竟是想让我女儿还没嫁进门就被人当做笑话看吗！！”
纪子夫人坐在丈夫旁边，见他如此气愤，连忙递上茶水：“老爷，你消消气，这婚事我们推掉也就是了，犯不着得罪朽木家的人。”
十四郎今日一早就回了番队，因此坐在下首的只有健太郎和直人两个年长的儿子。
健太郎一向稳重，见父亲生气也忙开口劝道：“父亲，这婚事咱们还没答应，出了这种事，倒正好免去咱们找借口。况且，这事情既然传了出去，只要朽木还顾及脸面，想必是不会再和咱们提什么婚事了。”
浮竹裕介沉吟半晌，颓然叹息一声，说：“你说得也有道理，好在提亲一事只有咱们和朽木家知道，不然若水的一辈子可就全毁了！”
浮竹直人没好气地哼一声，似乎并不认为事情能够圆满解决：“我看那朽木家根本就是发现了朽木白哉和平民女子有牵连，才来咱们家提亲的。如今这事情爆出来，弄不好他们反而不怕了！三哥也说了，这事情只有两家人知道，如果他们逼婚……”
他话没说完，浮竹裕介就冷哼一声，狠狠将茶杯摔放在矮桌上，“哼，他们要是还有脸跟我跟我提婚事，我就是豁出这条老命不要，也绝不让他们称心如意！”
纪子夫人一听，登时脸色惨白，“老爷！你这说得是什么话！——”说着，又转眼瞪了三儿子一眼，“你这混小子也是，没事给你父亲添什么堵？！——”
直人脖子一缩，恹恹撇嘴：“母亲，我这也是做好最坏的打算啊。俗话说，不怕一万，就怕万一嘛……”
“你给我闭嘴！——”纪子夫人脸色一板，拿出当家主母的气势，可是却被丈夫一阵抢白，“直人的话不无道理。昨天几位掌权长老来，话中涵盖，显然是存了逼咱们就范的心思。事到如今，他们骑虎难下，只怕会……”
他话未说完，就听房外仆人禀告道：“老爷，四位朽木长老到访。还、还……”
直人瞪了那仆人一眼：“还什么还，有话就说！”
“……还抬来了许多红绸楠木箱子，说是、说是聘礼！”
室内几人闻言，皆是脸色一变，尤以浮竹裕介最甚，几乎五彩斑斓走了一圈，最后定格在铁青之上：“好好好，真不愧是贵族之首，真不愧是朽木家啊！”
“父亲……”健太郎和直人见父亲脸色难看，担心地出声，却被浮竹裕介挥手打断，“贵客到访，你们小辈回避一下。”
两人见父亲语气不容置疑，对视一眼，只得既担忧又不甘地退了出去。
直人本着无商不奸的原则，自然没哥哥们心善厚道，才转进自己院子就忍不住咒骂起来：“该死的混账！真是欺人太甚，当真以为我们家是好欺负的吗！”
健太郎经此一事，虽说也对朽木家看不太起，可听弟弟这般口不择言，仍是怕隔墙有耳，于是连忙制止：“直人，这种话不能乱说！眼下还是想想办法，看如何解决此事才是正理。”
“哼，想办法有用马？！朽木家四位长老亲临，这不是摆明了准备以权势压人吗？！我们家小小的下级贵族，还不是任他们摆布了！！”
健太郎噎了一噎，拍拍弟弟肩膀：“你不要说气话了。眼下父亲定然正设法周旋，我们也该出些力才对。”
“那是自然！”直人面如寒冰，啐了一声，说道：“朽木家若不叫我们好过，我自然也不会让他们舒坦！”
“直人，你这脾气怎么就不能收敛一点儿……”
直人不在乎地撇撇嘴，忽地脑中灵光一闪，便激动地拽住太郎的胳膊，“三哥，我想到一个法子！”
健太郎连忙问：“快说！”
“我们不如……如此这般，这般如此……你看如何？”
“这……”听了直人的计策，健太郎略显迟疑：他这个弟弟从小就不喜欢按常理行事，向来是鬼点子最多，可这次事关重大，一个弄不好全家人都要遭殃……
直人见他神色犹豫，立刻加了把火：“三哥，为今之计也只有这样了。难道你想看着小若被逼婚，嫁进朽木家痛苦一辈子吗？！”
“我……”若水是他亲妹妹，他自然不愿意她受苦！
“要是那朽木白哉果真喜欢那流魂街女子，小若嫁给他，岂不是要守一辈子活寡！”
“这……”健太郎更加动摇。
“