明姨娘抖着身子深深磕了几下，见杳娘没有继续骂人，她这才慢慢地蜷缩着身子走进了梢间。
屋子里有几个小丫鬟正在熨衣裳，那一头还有丫鬟在做针线。
她们都是与明姨娘之前交好的，见她木着一张脸过来，有个年纪稍大的丫鬟递给她一盆子珍珠，还有些许红线，道：“奶吩咐了，明杏姐姐……你把这些个串好了才行。”
明杏跟在杳娘身边最久，什么活计什么劳碌她都一清二楚，像这样串珍珠的事情本来就是下头小丫鬟们干的，而且也不着急，往往从一个季度的开端就忙活，一直忙到季末，能顺利交给主子就算完工。
这是一个不累，但费时间的活计。
只是……如果叫她一人来做，而且做完了才许吃饭……那就不仅仅是累了，怕是眼睛都能看瞎了。
方才那个丫鬟的那一句称呼已然让明姨娘感慨万千，险些落下泪来。
明杏……
这是她的名字。
是奶身边最得用的大丫鬟。
可如今，院子里再无明杏，有的只剩下一个明姨娘。
杳娘这般针对她，理由也很简单，院子里但凡长了眼睛的都能瞧出来，不就是奶嫉妒明姨娘得二爷的宠爱，这才几次三番不给好脸，说起来明姨娘还是杳娘曾经最倚重最信任的陪嫁丫鬟，可瞧瞧如今呢……
外头时不时传来小丫鬟们的议论声。
嘀嘀咕咕，叽叽喳喳，但明姨娘不用听得很清晰也能猜出来她们在说什么。
不过是在说她两头难的处境，还有性子凉薄的主子……
她低着头串着珍珠，手里的动作极快，却快不过眼眶里簌簌落下的泪。忽儿想起那一年，杳娘将清茶罚去庄子上的一幕。
清茶当时也不过十六七岁的年纪，正当妙龄，出落的花儿一样鲜嫩美好。杳娘随便找了个由头就将她打发出府，甚至还配给了一个无恶不作的赖皮做媳妇。
当时，她亲眼看着清茶那丫头跪在门口整整两日两夜，哭着求着，求杳娘放自己一次，哪怕是回到七姑娘身边也成。
可那会子杳娘是怎么说的？
那位玲珑端庄的宋家大小姐对着镜子细细研着口脂，乌黑的秀发在耳侧盘了个精致的发髻，只用些许金钿子插在发丝中作点缀，那每一枚金钿子上都嵌着一颗圆润通透的红宝石，揽境而照，当真两相辉映。
杳娘欣赏着镜子中自己的美貌，轻描淡写地来了句：“外头太吵了，要是让爹爹娘亲听见了，又要说我这院中不太平，还是早些把人送去庄子上吧。”
她当时听得心头发寒。
但转念一想，杳娘是自己的主子。
那清茶原也存了不该有的心思，合该被这样罚。
万万没想到，远离了云州，来到这富贵如云的圣京，自己却成了砧板上的一块肉。
她连一条鱼都配不上，那鱼还能摇头摆尾地蹦跶几下呢，而她呢……从头到尾也就只能乖乖听话。
乖乖听话成了一枚棋子，最后却落到如今这个地步。
从早到晚，明姨娘一直在串珠子，直忙得两眼发花，饿得头晕脑胀。一丫鬟从外头进来，从兜里拿出两个馒头塞给她：“明杏姐姐，奶方才去外头了，太太那头找奶奶回话呢，怕是要一会子，你赶紧吃了吧，啊，仔细凉了就不中吃了。”
明姨娘已经哭不出来了。
她忙一把接过，大口大口地吃着。
这眼泪也跟着下来了。
“好姐姐，你别哭啊……”丫鬟劝道，“待二爷回来，奶就会放你走了，你再撑一会子，啊。”
她狼吞虎咽地吃完了两个馒头，又喝了一盏茶，这才觉得整个人缓过来。
她拽着丫鬟的手，字字句句都透着心碎：“好妹子，谢谢你今日帮我，我只有一句话劝你，若是以后有机缘，能离开府里那就离开，哪怕嫁个庄户人家，只要男人老实本分勤快能干，这日子总会好起来的……你，莫要像我！如今想回头也不能够了！”
那丫鬟听得鼻尖一酸，一句话都说不上来。
外头掌灯了。
杳娘也回来了。
她终于想起了梢间里的明姨娘，命人打了热水给她重新梳洗，又把人叫到跟前来。
“是我一时不察，倒忘记了你还在这儿呢。”杳娘又恢复成平日里那端庄和气的模样，颇有正房奶奶的气度，“你别往心里去。”
说着，她摆摆手，命人取了一对灵鱼掐丝的金钗过来，“赏给你的，你就莫要与我置气了。”
明姨娘跪在地上，也不抬头，也不伸手去接。
杳娘眉间飞快闪过一抹不耐。
还要说什么，外头丫鬟通传：“二爷回来了。”
她立马收敛起情绪，愈发温柔了：“你若是不接，那就真是在怪我了，你我主仆一场，自小长大的情分，如今又共事一夫，那是人家想要都要不来的福气呢。”
正说着，谢诗朗过来了。
“你们在说什么？”他一眼瞧见跪在地上的明姨娘，“好端端地怎跪着？”
“二爷，回来了，你可要帮为妻的说句好话。”杳娘俏生生地笑道，“今儿早上明丫头来给我请安，我整好事情忙，又要问账目采买，又要忙着给太太回话，一时就忘了，把她晾在梢间整整一日。你说说这个丫头真是个实心眼，我不在屋里，你就回去好了，我还能怪你不成？”
“这不，我特地送了金钗与她，就烦请二爷帮我多美言几句，也好叫明丫头别怪我了。