穆秋兰看着她脸上神色，道：“姑娘，不是穆姑姑说你，这皇宫大内不比外头，有时候一句话就能断送掉一条人命。姑娘往日的嘴，是有些没把门的。这也不怪娘娘恼你，姑娘只细想想这几日，你说错了什么话？”明月就静了，心念转了转，脸就白了。穆秋兰就道：“姑娘也别急，娘娘不是薄情的人，或许过上几天，这气儿消了，也就好了。我也会在旁劝和劝和。天也晚了，姑娘还是先回去罢。”说着，便转身迳去办自己的事儿了。
撇着明月一个，在树影儿下站着，想及这些日子的这些事儿，不由深深愤懑，暗道：她挑唆了我在娘娘跟前说了那些话，又在我跟前现她的好。早晚有一日，必要让她自食其果。这般直立到腿酸，她才慢慢的走回住处。
穆秋兰在院子转了转，才回到坤宁宫东暖阁，见萧清婉已由绛紫侍奉着摘了冠，换了寝衣，在窗边就着烛火看书，就上前笑道：“夜深了，这烛火熏人眼睛，娘娘还是早些歇息的好。”萧清婉翻着书页，道：“不忙，再等等。”穆秋兰心知其情，也不好说什么，道：“却才在院里，瞧着桂花开得且是好，满园都是香甜的气味儿，明儿就着人采下来做些桂花蜜存着。到了年下做甜汤，放上一勺子，可香甜的很呢。”萧清婉将手里的书搁在桌上，执起烛剪剪了剪烛芯，道：“你瞧着办罢，那昙花怎么样了？”穆秋兰道：“已是打了花苞了，想必重阳那日是能开花的。”萧清婉道：“好生叫人看着，那花开得既不能早也不能晚。”穆秋兰应了，萧清婉又道：“还有，这几日抽一天，打发人去跟花房说，本宫想看今年新开的菊花，让他们送上几盆来，要花朵大而艳丽的。”穆秋兰道：“明日一早奴婢便让李公公带上几个干练的小太监过去。”说着，又看着萧清婉神色平和，就道：“娘娘，奴婢方才打院里过来，见明月姑娘在桂花树底下站着，她心里不自在呢。”萧清婉道：“随她去，不必理她。”穆秋兰道：“瞧着她那个样子，倒不似那等背主忘恩的人。娘娘疑错了人倒也罢了，只是恐折损了自个儿的人手。”萧清婉不语，思忖了片刻，才道：“罢了，这事儿本宫心里有分寸，等过上几日自然就有了分晓。”穆秋兰见状，也不敢再劝，只是道：“就要禁灯了呢，皇上这时候还没来，想必今夜不会来了，娘娘早些安寝罢。”萧清婉就问道：“什么时候了？”穆秋兰道：“已是子时三刻了。”萧清婉道：“皇上又歇在养心殿了么？”穆秋兰道：“那边倒是没打发人来说，只是已是这个时候了，想必不会来了。”
萧清婉看了看窗外如墨般的夜色，才道：“叫绛紫打铺罢。”说着，她起了身，将妆奁里那个同心发结，取了出来，絮在白日绣成的荷包里，就握在了手心里。
绛紫侍奉着萧清婉睡下，放下百子图重绢床幔，熄了两只蜡烛，就退到了门口。今日该她上夜，就在门前的一条春凳上坐了。
近日朝中政务繁忙，又赶上大考，赢烈好容易批完折子，抬头却见外头天色漆黑，招来张鹭生一问时辰，就斥道：“朕说了提醒朕时候，怎么竟没一人来告诉朕，已是这么晚了？！”张鹭生见皇上动怒，忙跪了，道：“奴才进来说了三次，皇上都只说知道了。奴才见皇上忙于批复奏折，也没敢很进来聒噪皇上。”赢烈略略回想，似是有这么回事，就道：“罢了，起来罢。立时起驾，去坤宁宫。”张鹭生爬了起来，道：“回皇上，这时候已是过了午夜了，皇后娘娘想必已睡了，皇上还要去么？”赢烈道：“昨日没去，她就等到了那个时候，今天还是去瞧瞧的好。别叫那么些人跟着了，三更半夜的，又闹得鸡犬不宁。”张鹭生应喏，便随着皇帝离了养心殿。
赢烈带着两个内监，一路来至坤宁宫，门上人见了，忙跪迎了，就要通报。赢烈令止了，问道：“你们娘娘可歇下了？”那内监回道：“听里头的人说，是已经歇下了。”赢烈便迈步进了坤宁宫。
来至宫内，果然见四处灯火昏暗，上宿的内监宫女都七倒八歪的，皇后平日里常用的一个侍女绛紫，正坐在东暖阁前的春凳上打瞌睡。绛紫听见动静，睁眼一瞧，立时睡意全消，就跪在地上，道：“奴婢叩见皇上。”赢烈道：“起来罢。”绛紫起身，见皇上望着里头，便低声道：“娘娘已是睡下了，皇上可是要奴婢去请娘娘起来？”赢烈道：“她既已睡了，就不必吵她。朕进去瞧瞧，也不需你们进来伺候了。”说着，就独自走了进去。
赢烈走到床前，轻轻撩起帘子，见萧清婉面向里躺着，一把青丝拖在枕上，大半个雪白的肩膀都在外头露着，艳红的铺盖映衬着那雪白的肌肤，乌油油的头发，越发的显出妖媚来。赢烈立在床边，赏着眼前美景，心里道：便是初秋，暑气还盛，也该盖严实些。让风吹了肩膀，就要闹肩窝子疼了。想着，就俯身伸手拉过银红纱被，要替她盖上，不想这近前细看，才察觉她脸上竟留着一道泪痕，手里还握着一个荷包。赢烈心中疑惑，就轻轻拿了出来，却见那荷包就是日前