赢绵凝视了片时，又道：“倘或你当初并无入宫……”萧清婉摇头道：“然而并没什么倘若。”赢绵长叹一声，撒开了手。正欲出言，萧清婉却忽然伸手握住了他的。他微微一怔，萧清婉却已放开了手。
赢绵只顿了顿，便背过身去，说道：“去罢，保重。”
萧清婉鼻中微酸，仰头长吸了口气，便即戴了帷帽，抬步离去。
当夜子时，赢绵于牢中毒发身亡。
皇帝闻讯，虽震怒非常，却已是无法可施。因赢绵身犯谋逆重罪，不得归葬皇陵，便于城郊择了一处地方，草草下葬。又因太后有嘱，称此案牵累无穷，杀孽太重，赢绵又到底曾有功于社稷，便不曾为难其后人，令其姬妾胡氏并其子照旧住于摄政王旧日府邸，而那周氏却早于日前暴病而亡了。
同年七月，皇帝赢缊大婚，迎娶李敏，册其为后。大婚后五日，皇帝临朝，掌印亲政。
时日匆匆，春花秋月，夏荷冬雪，转眼已是四个春秋。这四年里，赢缊当政，天下大治，海晏河清，宣朝国内，一派歌舞升平之景。
这日一早，天气清和，宸太妃来慈宁宫与太后少坐片时，闲话一二，寿康宫那边因有人来请，她便又起身去了。
待送走了宸太妃，萧清婉便独个儿在炕上歪着出神。穆秋兰看着宫人收拾了茶盘，上来笑道：“娘娘想什么呢？今儿天气好，不如出去走走。”萧清婉便道：“展眼贞丫头和慧丫头也大了，要替她们择婿了，放眼朝里倒没见合适的子弟，姐姐心里焦急呢。”穆秋兰笑道：“这是两位娘娘的眼界高，觉着谁也配不上公主，这还是太妃娘娘的两位。若是临到将来咱们东阳议亲的时候，太后娘娘还不知要怎么挑呢。”萧清婉笑了笑，说道：“早间叫她们收的露水，总要澄上三遍才能用，你说与她们。如今这些丫头，只是粗心，一句不到跟前，就丢三落四的。”穆秋兰道：“那冬梅姑娘还好。”萧清婉说道：“总是不及明月、青莺她们在的时候。”因问道：“青莺可有信儿来？她嫁的人家，也不知待她好不好。”穆秋兰笑道：“娘娘就爱操心这些事儿，今儿一早宫外便有信送来，因太妃娘娘过来，奴婢一时不及与娘娘看。明月生了个大胖小子，在家与娘娘磕头呢，说是全托了娘娘的洪福。青莺嫁过去的人家，公婆待她很好，小两口也得意的紧。”
萧清婉笑了笑，说道：“她们也算服侍了我一场，总要替她们寻个好归宿，就只可惜了绛紫。”说着便不语了。穆秋兰见太后微有神伤，倒也不好多言。半晌，萧清婉忽又问道：“这几日见敏儿来请安，神色间总是不大对，待说不说的，那眉头又只管蹙着，问又问不出，到底出了些什么事？”穆秋兰笑道：“娘娘倒是瞧得分明。还能有些什么事呢，娘娘如今只管颐养天年就是了。正该享福的时候，又要操心起来。”萧清婉摇头道：“敏儿的性子，同她母亲很有些相似。凡事只爱藏心里，不愿同人说，又是个心高气盛的，人前不肯示弱。这般下去，一口气堵在心里，越发的拧了。若是寻常，哀家也不管这些闲事。然而她同皇帝成亲至如今也要四年了，好容易那肚子才见着消息，宫里到如今也还没个皇子，可容不得半点闪失的。”说着，想了一回，因笑道：“莫不是那左萤之又生事了？”
穆秋兰见太后正言此事，也不敢再相瞒，只说道：“这却不是，那左昭仪前次为娘娘训斥了一番，如今已收敛多了。奴婢这几日听御前的人闲嚼舌头根子，好似皇后同皇帝为着一个姓林的才人，拌了几句嘴。”萧清婉听闻，笑了两声，说道：“果真是皇后有了身孕，连个才人也要作祸了。”言毕，更不多话。
穆秋兰立在一旁，也不好多说什么。
片刻，萧清婉因觉发髻略松了些，使人拿了镜台过来，重新梳理了一回。照过镜子，忽向穆秋兰笑道：“哀家好似老了。”穆秋兰忙笑道：“娘娘正值盛年，哪里就老了！就是小一辈的嫔妃里头，又有谁及得过娘娘呢？”萧清婉轻轻说道：“那怎么这些日子，哀家总梦见从前的事儿，从前的人。一时是没进宫时，在家中窝着绣手帕子；一时是在坤宁宫里荡秋千。有时候梦见先帝，有时候是……”话至此处，忽然住了。穆秋兰心中会意，亦不能接口。隔了半晌，方才说道：“过上几日，便是娘娘的寿诞。皇上的意思，是要好生庆贺一番的。娘娘预