翌日上朝，赢烈当众将停选一事讲了，朝中果然一片哗然，众臣有赞皇帝圣贤的，亦有力谏不可的。然而上意已决，朝臣亦无法可施。自此之后，直至赢烈驾崩，后宫之中再不曾多添一嫔一妃。
同年六月，李敏进宫伴读。初时尚住于钟粹宫，只隔了半年，萧清婉便将其接进坤宁宫中居住。李敏除却每日陪伴公主读书，便是相伴太子左右，两个孩子日常同吃同住，嬉笑玩耍，情分比之旁人更有不同。李敏既是皇后的外甥女，性格又十分温婉和顺，深得帝后喜爱，各宫嫔妃自然无不称赞。她在宫中留至年底，萧清婉方才送她归家过年。待年过完，雪尽冬消，又接她入宫。这般，她在宫中匆匆已过三年。
这日，李敏陪着两位公主做完一日功课，身上略有几分不痛快，不想立时回坤宁宫去，便取了本书走到外头去读。时下正是四月暮春天气，四处飞花落红，她见天气温和，逶迤行至太液池畔，在一处假山石后的石墩子上坐了，拿书阅读。不多时，那落花便已吹了一身，她倒也不知觉。
那赢缊下了学，四处寻她不见，寻寻觅觅也走到此处。远远便望见李敏的贴身丫头绿儿在山石旁站着，绿儿见他到来拿手指了指，他心下会意，踮起脚来走上前去，满心要吓她一跳。谁知李敏早已余光扫到，头也不抬的道了声：“缊哥哥。”赢缊见被她识破，只得嘿嘿一笑，说道：“妹妹窝在这里做什么，这石头墩子上头凉，妹妹也不怕冰了身子。”李敏正看得入神，也不理他。他自觉没趣，伸头望了望，见她手中是本《花间集》，又说道：“这本词集，妹妹早就背的烂熟，怎么又想起来去翻了？”
李敏仍不答话，赢缊便凑上前去，一会儿跟着看书，一会儿扯树叶子耍弄，一抬头只见李敏半边侧脸上肌肤雪白腻滑，菱唇樱红可爱，心中不知怎么一动，勾着她的脖子，在她脸上亲了一下。
李敏吃了一惊，登时跳了起来。她今年将满八岁，人事渐知，不禁羞得满面通红，向赢缊低声斥道：“缊哥哥，你做什么？！”赢缊却不觉有错，嘻嘻笑道：“我常见父皇这样同母后说话，母后脸就红红的，跟你一样，好看的紧。”李敏又羞又急，不知如何是好，一跺脚说道：“我找姨妈说去！”扭身便往回走。
赢缊听闻她要去找皇后，顿时大急。比之父亲，他倒更怕母亲，生恐回去又要挨罚，便妹妹长妹妹短，好话说了一箩筐，只求她不要回去告状。两个孩子拉拉扯扯，不觉走到一处小园子里。
李敏被他纠缠一路，已没了脾气，只得驻足说道：“那我回去不跟姨妈说，你往后也不能再这样了。”赢缊大喜过望，连连应承。
两个孩子便要回去，然而停步一望，却觉竟然迷失了路途。赢缊举目四望，只见两人正处于一小园内，园中乱石荒草，甚是破败，显是久已无人打理。他自出世便只在这皇宫最风光热闹处行走，哪里来过这样的地方，便问随侍的安童。
这安童是李明贵的徒弟，虽跟在赢缊身边服侍，也不过才十三四岁，亦并未来过此处，只是摇头不知。那李敏的丫头绿儿，是李敏自宫外带来的，自是更不必提了。
这太子出行，必得众侍从跟随，缘何今日只得一个安童随侍？原来，今日赢缊下了学回至坤宁宫，见李敏不在，便要出来寻找。其时，萧清婉去了养心殿，宫内无人。他便趁宫人不查，只带了安童一个，偷溜了出来。
正在无法之时，赢缊忽见那园子深处走来一妇人，心中一喜连忙上前。只见那妇人头发花白，面容却甚是年轻，只是双目浑浊，极为憔悴，一身宫装也十分破旧，胳臂上吊着个破篮子，里头不住散出饭菜馊臭的气味。
李敏见此人肮脏，不愿上前，躲在赢缊身后。赢缊做了几年的太子，虽是个半大孩童，倒是颐指气使惯了，更不问那妇人是谁，只是张口命道：“你快送我们回坤宁宫去！”
那妇人听见声音，停了步子，抬头看着两人，开口说道：“坤宁宫？坤宁宫里的人，怎么走到这儿来了？”声音老哑粗粝，十分刺耳。
赢缊正待开口，那妇人眸中忽然精光一闪，大步上前握住赢缊双肩，粗声粗气道：“你莫不是太子？！”赢缊被她抓住，动弹不得，只得点头。安童在旁喝道：“你这宫人，好生无礼！见了太子不下拜，还抓住太子不放，成何道理？！还不快快放手！”
那妇人却