阿尔木在侍女的搀扶下回到自己的寝殿中躺在榻上后,却久久不能入眠。想起今日那位大周的女钦差炎无忧，觉得自己身边儿要是这样一位容貌和才华都出色的臣子就好了。转而又想起明日便要和她谈布日固德汗国与大周互市之事，要是一切顺利的话，只需要个十日八日的她就将离开汗国返回大周了。可是自己却舍不得这么一个人走，她也说不上为什么会产生这样的想法。或许这样一个才学盖世，容色倾城的女子是她长这么大从未遇见过的，这一见之下不免有相见恨晚之感。
从小到大,她的周围多的是粗鲁的男子,卑微的女子，从没有像炎无忧这样一个人出现。她觉得这位年轻的女钦差简直是自己对大周所有美好憧憬的注解。她多想把父王传给自己的汗国也建成大周那样的一个国家,她多想有大周的才学之士辅助自己实现这个宏图。
她的心中忽然冒出一个想法，“要是我把这位大周甚有才学的女钦差留在汗国，不是就可以让她辅助我实现宏图了么，”
但是怎么样才能将她留下来呢？阿尔开始想这个问题。对了，先不要和她商谈互市之事，而是带她去游玩打猎，让她乐不思蜀，这样或者可以让她留下来。再不济也可以让她多呆在汗国一段时间，在这段时间，自己也可以问政于她，从她那里得到些对汗国有利的建议。
于是第二日起来，炎无忧并没有被女王的臣子们带去商谈什么互市之事，而是被告知女王为了表示自己对大周来使的欢迎，特意在宫中举办一连三天的盛大的宴会，请大周使者团众人去赴宴。盛大的宴会从中午开始一直持续到深夜，连着三天，炎无忧真真正正地感受到了女王的盛情。
宴会上有歌舞有杂耍，还有武士的摔跤等等，让大周使者团的众位臣僚们看得喜笑颜开，俱都开怀大饮。炎无忧一开始也颇觉新奇，再加上女汗王对她又格外热情，这头一天的宴会下来，她也觉得十分惬意。可是第二天又这么着，她就觉得没什么意思了。第三天宴席完回到住处后，她简直觉得有些厌烦了。好在女王说了这盛大的宴会只是三天，想着明日起来便能和女汗王谈正事了，便也就忍了。
谁知道隔日起来，女汗王带领臣子们来请大周使者团的众人去城外游猎，除了炎无忧外，其他的大周使者都十分兴奋，因为在大周，他们从没有可能游猎。大周的皇帝们将游猎视为玩物丧志，劳民伤财，所以没有游猎这一说。
但看到女汗王阿尔木的笑脸，炎无忧又不好发火，只能冷着脸骑上了女王专为她准备的骏马。她并不知道鞑靼人的游猎活动举行一次一般都会进行一两个月，并且这种游猎活动还和军队的训练相挂钩。鞑靼人的骑兵会趁着游猎练兵，顺便扈从汗王打猎。汗王既游玩了，军队也得到了训练。所以这种由鞑靼人的汗王举行的游猎活动，在布日固德汗国一年也得举行好几次。
出了城后，炎无忧才看到了在城外候着的数万鞑靼人的骑兵，不由得咋舌，这出去打个猎也要这么多人，搞这么大的排场。骑在马上并行在她身边儿的阿尔木见状便说：“尊使，有这数万鞑靼人的勇士相陪，你不必害怕猛虎豺狼近前。”说完，哈哈大笑起来。
炎无忧见此时的女汗王似乎心情不错，便问她：“我想问陛下，我们什么时候开始谈那互市之事，我国的皇帝陛下还等着我回去覆命。”
阿尔木打个哈哈道：“尊使别急，等这一回游猎结束，我回去便和尊使商量那事情。”
说完，便打马先行离开。炎无忧还想再问一问这游猎要几天才能结束，却被周围的鞑靼人簇拥着向前，顾不上再和阿尔木说话。
这一去便是十来天，被千军万马簇拥着，等到安营扎寨时，阿尔木又故意避开炎无忧不见，炎无忧几次三番要去见她，却被她帐外的亲兵们拦下。
又过了两日，炎无忧以绝食相要挟，阿尔木才有些着急，亲自去炎无忧那里见她，劝她吃东西。炎无忧旧话重提，阿尔木仍然是说等回去就谈。于是炎无忧又问什么时候回去？阿尔木避不开，只得答应三日后就回。炎无忧便说：“若是三日后不回，那我宁肯饿死也不再跟你们走。”
阿尔木忙答应，“一定，一定。”见自己这拖延的计策并不管用，又怕炎无忧真生了自己的气，更留不下这个人，于是三日后阿尔木只得命大军往回走。
等到回到归化城时，离刚开始出去游猎之日已经过去了一个半月。这时候，不但炎无忧，就是其他大周使者团的使者也都开始归心似箭了。
阿尔木此时知道也再拖不过去，只能开始和大周的来使开始谈两国互市之事。只是虽然开始谈了，但进展却慢。每日最多谈上一个时辰，然后便是请大周使者们赴宴喝酒。
炎无忧心中烦闷，这一日谈了事后便在住处给慕汐颜写家信。明知道这信并不能送出，但仿佛这么做也能排解些思念之情。正写着信，忽地有通大周语言的鞑靼侍从进来禀告：“尊使，在王宫外头有一个大周汉人的孩子找你，他说他是你的亲戚。”
“哦，他叫什么名字？”炎无忧将手中的笔放下，好奇地问。在离大周如此遥远的北地，她无法想象在这里还有自己认识的人，而这人还是她的亲戚。
那侍从道：“他说他叫炎长竹。”
“长竹？”炎无忧猛地站了起来。有些不敢相信自