光和元年九月初，各地黄巾基本被清剿平定，皇甫嵩等人在互有胜负后智取了波才首级，即将班师回京。而卢植大破张角，张角唯有撤到广宗，卢植建筑拦挡、挖掘壕沟，制造云梯，将可攻下城池。正值灵帝派左丰视察军情，有人劝卢植贿赂左丰，但卢植不肯，左丰便向灵帝诬告卢植作战不力。灵帝大怒，用囚车徵卢植回京，而让董卓代替卢植，然董卓杀张角未成功，要求曹操率兵北上。
不久张角病死，曹操在10月于广宗便和张梁战斗。张梁军及其顽抗，曹操首战不能攻克。明日，曹操闭营与士兵休息，另一方面派人观察敌军举动，黄巾军战意稍为松懈，曹操便乘夜率兵，在黎明时份突袭敌阵，战至下午，成功大破敌军，斩杀张梁及三万多人，于逃走到河堤时溺死的也有五万多人，焚烧车辎三万多辆，虏获人数甚多。而张角则被破棺戮尸，运首级回京师。11月，曹操与巨鹿太守郭典攻打下曲阳，成功斩杀张宝，俘虏十多万人。黄巾之乱平息。
历时近7个月的战争最终以起义失败告终。然而曹操明白黄巾并没有被消灭，他们恢复了元气就会誓死反扑，由于曹操的出色表现和袁氏的急于补偿，没过多久便接到了任命曹操为前将军并授亭侯爵位的圣旨，当然还有大量金银丝绸等物。
曹操跪地接旨，无视左右同僚或嫉妒或羡慕的心思。在他看来，这只不过是他这一世霸业的开始，何况前将军，官不过三品，虽有军权但朝廷并未给予实权，实质不过杂号将军。曹操暗哼一声，这袁家还真是老谋深算，一个位高但无权的位置便可以补足袁术的过失。
曹操接了旨意，倒也大方的将金银一次赏赐给有功的将士和文臣，大手一挥，全军饭食加肉菜。他自己则在府里简单的摆了酒宴，和心腹亲信对饮起来。很显然相对于曹操的淡定，黄忠夏侯惇等人倒是极为的兴奋。在他们看来主公年少便如此大才，未来前途必不可限量。
曹操笑眯眯的喝着酒，他发现自己和丁瑶成亲后身体越来越健壮，不说饮酒千杯不醉，就连武艺内力也似乎更加深厚，他明白自己的小妻子有事情瞒着自己，可是他不急，对于丁瑶的变化他一直关注着，他出发时她眼中闪过的担忧和不舍取悦了他，曹操坚信自己的魅力和坚持打动了瑶儿，恐怕他这次回去后，他的瑶儿就会和他和盘托出。好吧，只能说丁瑶道行不够，和曹操这种经历无数的80多岁的老狐狸比起来，还差的远呢。
曹操不日便和将士返回京师，经历血汗的士兵气势惊人。由于曹操军纪严明，令行禁止，加上他所展示的超于常人的才能，折服了众多将士，为他霸业的人气打了基础。曹操回京后，灵帝大悦，亲自嘉奖他，同时欲治卢植之罪。
曹操看着这个为了大汉奉献半生的老将，此时他八尺的身高变得有些佝偻，不过四十岁出头却须发花白，曹操想起这位名将在8年后将要逝去的悲惨结局，心中不忍，他和王允蔡邕等忠臣贤能一齐为卢植求情，最终让灵帝免去了他官职，没有囚禁惩处。曹操在一旁叹息，上一世他开始也如卢植一样忠于皇室，是皇室天子一次次伤了他的心，让他熄灭了为贤臣的希望有了权倾天下的野心。
傍晚，曹操拜访了卢植，这位刚直的老将的府郢为简谱，仆从不过十几人，曾经号称桃李天下的他如今却门可罗雀。卢植显然很惊讶当今炙手可热的少年英才会看望他，这位8尺的汉子不由眼眶湿润，看的曹操身后的黄忠也似有同感不胜唏嘘。
两人跪坐在几案两侧，卢植的妻子刘氏奉了茶，自从数年前丁瑶将茶道和曹家夏侯家共同经商后，茶道便成为上流社会的必备之物，清流名士更是尤为喜爱。曹操见极为简谱的卢植居然拿出这很费钱财的好茶与他，心中不由感动，这个人待人至诚。卢植和他开始闲谈，两人谈的颇为投机。卢植心中隐隐将曹操引为知己，但他看得出曹操内心隐藏的雄心。
茶换几盏，曹操帅先切入正题：“子干兄的为人，操敬佩已久，如今你被陛下免官，空有一身才能却无法报国，不觉得可惜吗？”卢植眼中精光一闪：“卢植如今受陛下厚恩免罪，只求能安逸度日。”曹操可不会让卢植三言两语就忽悠了，他哈哈一笑，决定下一记猛药：“子干兄岂知大汉危矣？如今宦官权倾朝野，贤臣忠义之士却备受打压，天下百姓流离，贼寇横行，这样下去，我大汉将走向衰落。子干只求一人安乐，不顾天下兴亡？操曾立志为征西将军为大汉扫平一切阻碍，子干何不往豫州同操共同为忠君的道义而努力？操必定扫榻以待，减除宦官肃清朝廷！”
卢植神色变化莫定，然他最终没有拒绝，首先他将曹操引为知己，认定其乃忠义之士，再有他已经被罢免，一身的抱负和才能他却不甘就此浪费。卢植送走曹操，径自站了好久，才幽幽的叹了口气，他感觉的到曹操的野心，也许有一天这个人会取而代汉？他不由失笑，在他看来大汉仍旧气运绵长，岂会因一人的野心而变化？他决心投靠曹操，听说曹孟德的治下安定繁荣，军纪严明清廉，或许在那里便是汉朝的净土。
其实曹操招揽卢植是有目的的，除了卢植的才能和名声外，还有一个更重要的理由，就是可以借此打击刘备。在上一世刘备可是恶心了曹操好久，你说你有野心就有野心，说什么仁义？自诩