转眼就到年下，腊月二十六，大皇子代父祭祀回来，宫中上下一派喜庆，文武百官也都开始做年前最后规整，等着过两天放年假。
就连远去栖霞山给太后贺寿的嘉善大公主，也托内务府送来些风格别致的特产进献给皇上，随之而来的还有太后给各人的赏赐。
皇帝颇觉舒心，再加上近来也不必早朝，就更加夜夜笙歌，那些因为后宫争斗引来的烦恼□□脆利落地暂抛脑后。
庄皇后这日跟皇上商议除夕祭祖和宫中年宴的细节，完事后笑着道：“大公主仁孝之至，堪当表率，大过年的陪着太后娘娘在庙里吃斋念佛，也怪难为她的！我想着，眼看就是新年了，不如解了林嫔的禁足，也让嘉善在外能放心些。”
皇上喝了口茶，想了想道：“罚了这么久，想必林嫔也该反省明白了，就让她出来吧，过年嘛，是该团团圆圆！”
庄皇后掏出帕子递给皇上，温婉笑道：“还有一事要请示皇上n祥年后开春就要下嫁，虽说是公主，封号上也不差，可若生母品级太低，就算驸马不敢怠慢，可驸马家里里外外那么多亲戚下人的，少不得有些没眼色的胆大妄为……说句实话，嘉祥那孩子，自来柔顺谦和，我倒格外疼惜她点，她这就要嫁人，心里也怪不舍的。好歹是皇室公主，不如趁着过年，也连带着晋一晋赵贵人吧！”
皇上叹了口气，握着庄皇后的手，温声开口：“就按你说的办吧！你做事向来公允，皇子公主们没有不赞你这个嫡母的……你放心，朕心里有数，必不叫人委屈了你！”
庄皇后眼圈一红，温顺地垂下头，微微哽咽道：“陛下……”
皇上拍了拍她：“煜儿在府里也清闲够了，让他来昭和殿帮朕处理公文！”
旨意很快传遍后宫，林嫔解禁，赵贵人晋封为赵嫔。
安贵妃气得一把将梳妆桌上一个镶金嵌玉的六角妆盒扫翻在地，珠宝玉石滚落得满地都是，吓得一屋子人战战兢兢跪在地上不敢言语。
安贵妃顺手拔下发髻上一支八宝攥珠飞燕钗，拽过地上回禀的鞋婢，狠狠往她胳膊上刺去，嘴里愤愤骂道：“就没一次传过好消息！大过年的添晦气，要你何用！”
鞋婢被扎得袖子上鲜血点点，眼泪滚滚落下，咬着唇不敢反抗，也不敢出声求饶。
安贵妃喘着气终于收手，气恨骂道：“好一个庄延青c一个母仪天下的皇后！虚伪做作，善笼人心！不过是个小小御史家的女儿，也能有幸晋封为嫔？本宫且看你能翻出什么风浪！”
后宫的氛围愈发紧张了，庄皇后和安贵妃的斗争进入了胶着不休的局面，在即将到来的新年前，战火一触即发。
夜深人静，深宫后院里，一只柔若无骨的手捏着根金簪，姿态优雅地拨动着台上烛芯，火苗猛地蹿高，跳动的光影下，一张苍白的面容上带着诡异微笑，红唇如血，微微开合，用几不可闻的声音轻笑道：“再挑一次火，恐怕就能烧到底了……”