姜昭走过来向贾赦一躬到地，并不言语，眼中稍润。
这日起，姜昭也随贾赦学些物理。因贾赦在家里懒得整什么男女大防，常让黛玉一并来听课，横竖他俩过几年便是两口子。上课时他二人常争得面红耳赤，倒也十分有趣。
后李三又悄悄溜来见了贾赦两回。贾赦想着，一只羊也是放、两只羊也是赶，遂认真向他宣传了一番剩余价值与无产阶级理论，算是为后来的民主多撒一颗种子。李三可比姜昭少顾虑多了，听罢热血沸腾，好悬没尊贾赦为民主教教主。
眼见日子过去飞快，五月底就要到了，他们几个不得不预备回京了。贾赦忽然一拍脑袋，假装刚想起来：“咱们回去扬州那会子竟是忘了上甘泉书院了，那儿还有一位叫沈潼的老山长呢。”
那会子姜昭本来是记得的，说了几回，都让贾赦设法搪塞过去，姜昭以为他有什么想头，便不再提及。其实贾赦只是怕那老头对这小子说些什么、妨碍他洗脑。
黛玉此时已知道这位老先生是她父亲替她请的保人，暗自垂泪一番。
众人遂收拾行装往扬州而去。临行前一日贾赦忽然心血来潮往玄墓山蟠香寺溜达了一圈儿，不曾见到有个叫“妙玉”的尼姑，颇有几分错过名人的遗憾。
甘泉书院从前朝便已建立，曾几度兴废，出过数百名进士，中有状元三人，如今恰在鼎盛，海内文士丰集维扬。贾赦等人前去拜访时恰逢满院的石榴红开得甚是耀人眼，另有栀子香气传来，颇使人神清气爽。
沈潼老头儿年逾六十，须发皆白，长着一张极为端方的正人君子脸，恰是贾赦最对付不了的类型。故此相见后寒暄几句，他便把姜昭往老头儿跟前一推：“此为文渊阁大学士姜文长子，名昭，数月后即满十八，便是我为玉儿所择夫婿。”
沈潼大喜。起先他得了京中程林来信，说荣国公替林海之女选定姜大人长子为婿，尚有几分不信。此等好事为何贾家不留给自家女儿？后又有传书道，荣国公南下祭祖，欲携姜大公子前去拜见，才信了几分。偏他从早春等到暮春，不见人影儿，以为又什么变故。今日果然见人来了，不由得赞道：“如海端的有眼光！”
贾赦嘴角一抽：分明是爷挑的人，怎的成了那厮有眼光了——虽然跟死人计较这个也没啥趣。
沈潼与姜昭的祖父早年也甚为熟悉，姜昭见了礼，一老一少自然说些《中庸》《大学》。贾赦父子没事做，偏都不是愿意忍着无聊装斯文的人，乃向沈潼告了失礼，上外头溜达去了。
贾琮从没来过书院；贾赦上辈子旅游的时候虽也买过两三家古代书院的门票，不过看些虚热闹罢了。故此爷俩都觉得新鲜有趣，见那些往来的书生个个都文质彬彬的，也顺眼得很。贾赦悄声问：“琮儿，想来书院念书不？”
贾琮皱眉，爽利道：“不要。”
贾赦笑道：“见了这些哥哥风度翩翩的不羡慕？”
贾琮老实道：“羡慕。也只羡慕罢了，我才不说他们学里半个月才得一日休沐，况他们这书院的人好斯文，没准连蹴鞠的人都凑不齐的。”
贾赦笑着捏了捏他的小脸蛋子：“说的对！我琮儿才不要这么辛苦。”
偏这话让旁边一书生听见了，插道：“阁下，若无十年寒窗苦，哪得金榜提名时？”
贾赦笑道：“我本不强求我儿金榜提名，自然无需吃这个苦了。”
那书生倒生出几分趣味来，奇道：“人皆望子成龙，阁下竟然不欲令郎成材么？”
贾赦道：“这个自然也愿意的。只是成材有千途，他若不喜读书，何苦逼他。不如寻个他喜爱之事，哪怕是顽儿呢，能顽得出人头地亦无不可。况他还小，我惟愿他好吃好睡、旁的过三五年再说。”
他一壁说，贾琮在旁一壁点头如鸡啄米。
那书生道：“只是三五年后旁人怕早读完四书五经了。”
贾赦只摇头：“山外有山人外有人，咱们只不比世上大部分人差便是了，何苦跟那些个佼佼者比去！没的累死个人。天资寻常才气寻常人品寻常，一样开心过日子。”
那书生忽然笑道：“我原以为尊驾欲说，天资寻常才气寻常，只人品不俗的。”
贾赦也笑：“你这书生诚心说笑，人品不俗最是累人，我这老子也不过一凡夫俗子，犯得上让孩子费力气去当什么君子么？”
那书生点头：“先生这般竟是不俗的。”
贾赦连连摆手：“莫提，我一生样样皆俗，唯不爱往自己脸上贴金这条不俗。”
书生大笑，乃问先生姓名。
贾赦因道：“姓贾名赦字恩侯，金陵人氏。”
书生拱手道：“小生姓方名靖，尚无字，扬州人氏。”
贾琮也拱手道：“小子姓贾名琮，金陵人氏，爹还没取字呢。”
三人算萍水相逢，擦身而过。
许久之后贾赦摸着脑袋自言自语道：“方靖这名儿好似听过一般。”
他们在书院里逛了几圈儿，回去姜昭已让沈老夫子称赞无数回了。
当晚接了黛玉迎春一道往沈家赴了一回家宴，沈老夫人见了她两个自然赞了一回，如此黛玉的终身算是定了下来。
两日后，贾赦领着四个孩子带着两船江南土仪，其实多为替两个女孩儿预备的嫁妆，往京城而去。
作者有话要说：