此番朝野大震后，二皇子与三皇子一败一伤，都偃旗息鼓了。
偏皇后一病，吴贵妃家中又抄家了，宫务只怕不得不落入另一位贵妃贾氏手中！贾赦想到这个一哆嗦，忙赶着去见贾母。
贾母正与丫头们说笑，贾赦急着进来，忙问可有事。
贾赦让人都下去，低声道：“老祖宗可有借口入宫？”
贾母笑道：“如今咱们家娘娘受宠，想来求见是容易的。”
贾赦便将皇后生病一事说了，又道：“我恐圣人要咱们娘娘接管宫务，她这会子还在百日热孝呢，莫昏了头！”
贾母思忖了会子道：“宫中总有人欲借机害我们娘娘呢。这些年她过得委实不易，不若借此机会收拢安置些人手。”
贾赦摇头道：“其一，十一皇子太小，人家犯不上害她。其二，有圣人在看着呢，她还没那个本事瞒过圣人去，咱们家更是没本事伸手进宫去，不如不瞒。其三，我与琏儿是干什么吃的？人家讨好她还来不及的。”横竖有司徒塬的人呢，那老狐狸可是预备跟我合作。
贾母又道：“若圣人非要她接下也没奈何。”
贾赦道：“孝道人伦，圣人也不便拿这个来强压的。若圣人当真要她接着，就将宫务分出去！分给四五位娘娘同管，莫自己拿着。借口好得很，只说舍不得十一皇子便是了。如今最是朝局紊乱之际，越不爱权越好。后宫与前朝是一般的。旁的还罢了，唯有凤印万万不可接。”
贾母这才应下。
次日荣国府老太君进宫见了贾贵妃。
元春听了祖母的话道：“我如何连这个也不知道？圣人那会子委实要交给我的，我立时便辞了。只是这百日孝也眼看便到了，我还寻思着难寻借口再躲懒儿呢。既大伯有言，依着他的便好。”
一时说起她母亲来，贾母陪着她垂了会子泪。
贾母安慰了会子，问十一皇子如何了，又笑道：“黛玉的夫婿怕是能得状元的。”
元春早知道这是伯父替自己儿子铺路呢，也笑道：“黛玉是个有福的。”
过了些日子，元春满了百日热孝，圣人果然又提前言。
元春只撒娇道：“非是妾惫懒，十一郎尚小呢，妾若日日花了许多功夫去处置宫务，哪里还能陪他？他准闹得妾诸事不成，妾也舍不得他的。不若分给数位姐妹每人管着一份，也不至于太辛苦。”
圣人笑道：“你果然是贾恩侯的亲侄女儿，竟生出跟他一个性子来，幸而斯汀不像他。”乃许了。
恰这会子十一皇子从外头窜了进来直嚷嚷渴了，要茶吃。见了他父皇忙行了个礼。
圣人素日对此子颇为喜爱，唯有几分美中不足的便是他不甚敬重嫡母。偏这会子旧荷包那事儿发了，圣人心中对皇后恰是不忿，这般瞧着，十一皇子这个缺点倒是好的很。乃笑着唤他过来，十一皇子撒娇卖痴了一回，哄了他不少好东西走。
元春此时也忽然想起四五年前她大伯曾言，让十一皇子在圣人跟前犯不上装得多孝顺皇后，旁的不必担心，他自有法子。想着想着不由得浑身一颤：皇后忽然失宠，在宫中早不是秘密了。莫非皇后失宠一事，竟是她大伯所为？又想了想，此番皇后失宠，委实从前朝而起，且诸事机密，想不出因果。除了知道与春闱弊案有关，倒是探不得旁的消息。不由得心下有几分窃喜。母家实力雄厚。虽父亲是刚直之人，所幸伯父通透波诡，保不齐十一郎大事可成。
殊不知当年贾赦本是想着圣人自己也不是中宫嫡子，来日寻个借口与圣人辩证一下“真情实感”与“虚情假意”之分。这会子数年过去，贾赦早将这茬儿给忘了……如今此事，纯碎阴差阳错罢了。
五月二十一日，殿试延迟一个月终是有了结果。虽姜文还在家歇着，姜昭毫无悬念被圣人点做状元。
他打马游街那会子，姜文亲领着阖府选了座酒楼的雅座瞧热闹。眼见儿子披红挂彩的引着人群过来，心中感慨无比。“当年我只考了第六名，对状元却是羡慕的紧。”
他太太在旁笑道：“偏老爷的儿子已胜过当年那状元的儿子了。”
姜皎在旁接口道：“岂止是胜过，我哥哥连中三元，他也三元么？爹，你们那科的状元那会子多大岁数？可有我哥哥这般年少？”
姜文笑道：“他那会子却是年逾四十了。”
黛玉也笑道：“昔年崔澄澜暮出端门，下天津，马上赋诗曰：‘春还上林苑，花满洛阳城。’张说见之叹曰：‘文与位固可致，其年不可及也。’”
说得姜文一阵得意，捋着胡子直笑。
小星星也认出他爹了，挥了小爪子哇哇的喊。那会子街上尽是人，姜昭哪里听得见？小星星急了，大眼睛一眨便要哭出来。
姜武在那头瞧见了，忙几步窜过来，拿起案上小星星的一只红色铃铛布球一甩手——那铃铛布球叮叮当当直往姜昭跟前，恰落在他怀里。
姜昭一愣，一瞧那小布球如此眼熟，抓起来叮当直响，可不就是自家那臭小子的？立时想起自己那塌了枝子的文竹来，一阵咬牙，扭