两年前，统领御林军的大将军黄衮调任五关总镇大帅并坐镇界牌关，凭着黄家七世将门的声望人脉及过人的能力手腕，将界牌关连同临潼关、潼关、穿云关、汜水关整治得如铁桶般滴水不漏。再加上同样在近年得朝廷派驻得力大将整饬防务的西北青龙关、西南佳梦关，已隐隐地对借着朝廷平灭鬼方之役而在西方坐大的西伯侯姬昌形成封锁钳制之势。
这一日，大帅黄衮在界牌关内的西郊旷野检阅人马，迎检的却是他数月前收编的一支占山为王的匪寇。只因为首的四个匪首年纪虽轻，却都有一身不俗的武艺，这才入得黄衮之眼，用一番恩威并施的手段将其降服，心甘情愿地投身麾下。
随着传令官展动令其，经过筛选淘汰之后剩下来的三千人马演练了一番布阵攻守之法，虽然仍不免显得有些生涩，但能在数月之间将一群乌合之众训练到如此地步，已足见带兵之人着实下了功夫。
站在临时搭建的高台上的黄衮看到此处，当即向在军中指挥这三千人马的四员小将投去赞许的目光。
这四员小将都是二十岁上下年纪，正是原来的四个匪首。赤面使大刀者为黄明，黑面使斧钺者为周济，黄面使双刀者为龙环，白面使银枪者为吴谦。此四人都已有了易筋之境的实力，投入黄衮麾下以来，又各个颇有上进之心，很快便完成了由匪首到将领的转型，故此甚得黄衮青睐，甚至亲自教导传授他们正统的练兵带兵之法，已经算是他有实无名的弟子。
操演结束之后，黄明等四将一起来到高台之下，下马拱手肃立，恭领大帅训教。
黄衮先着实勉励了四将几句，随后却又指出他们练兵和指挥中的几点不足。他眼光老辣，言辞精当，颇有一针见血的意味。
黄明四人听了，颇有茅塞顿开之感，当即一起下拜感谢大帅教诲。
随后黄衮当众宣布，有鉴于众兵将在这数月间整训辛苦，如今又颇见成效，特赐下肥羊美酒以作犒赏，并准休假一日，当即赢得这三千人马欢声雷动。
安排完犒赏事宜后，黄衮率领亲卫返回界牌关内的帅府。刚刚进门，便有亲信家将来报，说是朝歌那边来人。
虽然外放任职，黄衮却时刻关注着朝歌的一切。除了在明里留了儿子黄飞虎坐镇，每隔一段时间都会使人送信来述说发生在朝歌的一些事情外，还在暗中安排了人手，负责搜集一些更隐秘的事情，而这些人手是受他直接遥控指挥，连黄飞虎都不知晓他们的存在。
这一次来的是暗中安排之人，黄衮当即下令召他到书房相见。
来人是一个身形相貌都平平无奇，扔在人堆中便瞬间泯然其间的中年男子。见到坐在书案后的黄衮，他上前几步恭谨地施礼道：“小人黄未，见过家主。”
黄衮摆手道：“不必多礼，说一说发生了什么事情。”
黄未起身后禀道：“家主传令要我们暗中留心杨家，尤其是杨家长子杨劫的情况。不久前那杨劫带了五百杨家亲卫，护送了百余辆车仗出朝歌南下，据小人等探知的消息，他应该是前往南蛮之地。”
听了这个消息，黄衮的目中闪过一丝精芒，面上却是不置可否，只点头表示自己知道。
等到黄未告辞离开，黄衮在书房中枯坐半晌，忽地向外召唤一声道：“来人！”
当即便有一名家将应声而入，叉手道：“家主有何吩咐？”
黄衮沉声道：“传黄明、周济、龙环、吴谦四将前来见我。”
那家将领命而去，不多时便引着黄明等四人来到书房。
四将先上前拜见了黄衮，而后由黄明开口问道：“不知大帅唤我等前来哪方使用？”
此刻黄衮脸上是一片平易近人的和蔼笑容，他先吩咐四将落座，然后慨叹道：“本帅看你四人年轻有为，前途当是不可限量。只可惜如今西方安定，只怕数十年间也不会发生战事。你等若留在本帅麾下，只怕终要蹉跎岁月而难以有所作为。本帅思量再三，有意打发你们到朝歌在我儿黄飞虎手下听用。据老夫所知，近来东夷似有不稳，数年之内定有一场大战。届时我儿定然会随军出征，你们跟在他身边建功立业，方不负堂堂七尺之躯。”
四将彼此对视交流眼神，而后一齐起身拱手道：“我等全凭大帅吩咐！”
看到四将的反应，黄衮满意地点了点头。虽说在黄飞虎如今尚无正是官职，在他手下自然也只能丢了如今的将领身份而成为白身，但这分明是一个成为将门黄家真正心腹的机会，只要四将头脑清楚，自然懂得如何取舍。
等四将表过忠心之后，他似若无其事地吩咐道：“你们此去朝歌，可先绕路走一趟南蛮，替本帅杀一个人罢！”
四将先是一怔，而后立即明白这应该便相当于他们在山寨时新人来投要缴纳的“投名状”，在心理上并没有丝毫的抵触。
黄明上前一步道：“大帅既看得起我们等，我们兄弟四人自当竭诚相报，请大帅示下那人身份！”
黄衮脸上微微现出些唏嘘之色，心中叹息道：“杨烈，这大商的天下，最好还是只有一个将门世家。要怪，便怪你儿子锋芒太盛，处处都压我儿飞虎一头罢！”
是日，黄明等四将和三百余人马俱都去了官军衣甲，悄悄离了界牌关南下。这三百多人都是他们在山寨时的心腹手下，对四人忠心耿耿，且都是悍勇凶狠的亡命之徒。
不久之