他一见到姜夫子，就怔住了。早年走街串巷，他明明见过许多比她年轻貌美的女子，可是从来没见过像她这样的，让他自惭形秽。他只觉得她就是天上的云，越发衬得他像是地上的泥。
姜夫子不似寻常女子那般忸怩，一身青衣，长裙曳地。她款款落座，开口就问：“万老板前来所为何事？”
万山青少见的局促起来，清俊的脸上也沾染了红晕。他努力使自己平静下来，恭恭敬敬地说道：“听闻姜夫子博学贞静，舍妹深深拜服，希望姜夫子可以收下她。”
姜夫子眼皮微垂，有些诧异：“万家小姐？”前几日，她还听说，万家兄妹嚣张跋扈，虽只是传言。她的女学清净，可不想有这样的人物。
提起妹妹，万山青露出了笑容：“是啊，秀秀她不算蠢笨，性子也好，希望夫子可以收下她。”
姜夫子垂眉敛目，微微一笑，并不开口。
万山青又道：“我们兄妹无父无母，缺少长辈教导。夫子也知晓，山青名声不佳，可秀秀是个好姑娘，我不想她一生为我所累。”偷偷看了一眼姜夫子，他又续道：“姜夫子心地善良，必然不愿意看到她因我之故，一生孤苦。”
他最后一句说得含糊，可姜夫子闻言却是浑身一震，“一生孤苦？”
姜夫子父兄皆无，又没近亲。为了姜家利益，族中长辈做主，将她许给一个病秧子，守了望门寡。虽说女子讲究三从四德，她无法去怨谁。可谁又真的愿意一个人孤苦伶仃去熬那些寂寞的长夜？
如果她也有父兄，当年她必然不会被人欺凌至此。她攥紧了手心的帕子，面沉如水，静了许久，才说道：“你们兄妹感情倒好。”
万山青低着头，恭恭敬敬：“夫子有所不知，山青比秀秀年长了一十四岁。父母过世时，秀秀尚在襁褓之中。说是兄长，差不多也是半个父亲了。当时，家有变故，我……”
说到这里，他喉头一酸，父亲病死，母亲抑郁而终。他们兄妹孤苦无依，被族中叔伯欺凌。他抱着妹妹一路南下，寒冬酷暑，从卖货郎做起，走街串巷。直到他在无意间得到了一个制造胭脂的秘方，日子才渐渐好过起来。
那时候尚在牙牙学语的妹妹，是他生活下去的所有动力。所有人都说他贪财吝啬，他的钱来之不易，为什么要大方地散给别人？他的父母倒是乐善好施，可是那个时候可有人帮助过他们？
在万山青的价值观里，除了他们兄妹，钱是第一位的。
姜夫子看他的眼神里不自觉得就带了些怜惜。她试探着问：“你可知道在女学念书，束脩几何？”
作为华凌县唯一的女夫子，姜夫子的收费也不低。
万山青早就打探好了，咬牙答道：“二两金。”
“你愿意出？”
万山青自然不愿意浪费银钱，但是想到如此一来，会给秀秀添上许多好名声，再肉疼也要说愿意。