火锅的器具，早古各个时期都有出土，比如西周的鼎，下盘可以放炭火加热，操作原理非常接近今天的火锅。又比如西汉的铜火锅、染杯，下面放碳火烤炙，上面架锅。
因此很多人就开始说，火锅早在西周两汉时期就非常流行了。这其实有点想当然。
西周两汉时期的火力不是后世的电磁炉，那时候的冶铜技术作出的锅也大不如后世。
当时那些下面可以放火烤炙的锅子，大多是为了加热食材或者温酒，要实现像火锅一样边吃边涮肉这种操作，还是有些困难。
李寺在登丰楼吃到的拨霞供，才有了后世火锅的影子。但因为调料有限，比如辣椒还没传到中国，所以拨霞供这种福建口味的火锅，还没有真正流行，还只是少数上流社会人群尝鲜的乐趣。
真正推广了火锅的，是清代皇室。
甚至很多学者认为，“火锅”这两个字，很有可能就是从清宫里传出来的。
因为在康熙皇帝“千叟宴”的一份菜单中，就有一道“野味火锅”。
之后的乾隆皇帝，可以说是一个火锅狂魔。
在他那一届的千叟宴上，他办了一场有近一千六百五十只火锅的火锅宴，放到后世得给他颁吉尼斯世界记录奖。
同时，在清宫御膳档案里，野味火锅、生肉火锅、羊肉火锅、菊花火锅都经常出现。
火锅作为皇帝带头推广的菜肴，很快在京城流行起来了。
当时火锅流行到什么程度呢？
清代进士严辰吟写诗赞美火锅“围炉聚炊欢呼处，百味消融小釜中” 。
《清稗类钞》也记载说：“京师冬日，酒家沽饮，案辄有一小釜，炽火于下，盘置鸡鱼羊之肉片，俾客自投之，侯熟而食，故曰‘生肉火锅‘”。