城郊的奉天制造局里（马上就要更名为沈阳兵工厂），工人们紧张地劳动着。各地送来的旧式枪械，拆去木托后投入熔炉，准备化成钢水后重新制成新的枪管。面对战争的迫切需要，何峰提出了“一切为了前线”的口号，加班加点，抓紧生产。
为提高效率，制造局紧急雇佣、调拨了一批工人，但他们以前都没有接受过专项训练，操作还不熟练，最累、最忙的还是原先的那批熟练工人，他们飞快地装配着枪支，饿了、渴了都没功夫，全靠后面的几个土地把水和馒头送到他们嘴边。在这种高强度的生产条件下，各主要产品的产量大幅度提高，以毛瑟1898式步枪为例，日生产纪录逐日刷新，第一天112杆，第二天129杆，第三天145杆，而峰值产量达到171杆。杨宇霆、韩麟春等几个一天24小时泡在车间，嗓子已喊哑了，回家休息是不能的事，连打个盹都成了一种奢侈。
这还不是军火生产的全部，辽阳集团已将所有的技术、物资、人员力量都用来生产军火，大家只有一个念头——“越多越好！”，源源不断的军火发往前线和训练营地，成为继续革命的有力保障。
虽然日理万机，袁世凯还是抽空到了京城郊外的南苑机场视察秦国镛的飞机，为对付飞艇，他绞尽脑汁，这几架飞机已是他最大和最后的希望了。
“前日所议加装大刀、铁钩之事如何？”
“回大人，经过卑职试验，大刀、铁钩似乎无能为力。”秦国镛一边说，一边观察着老袁的脸色，只见对方的脸迅速地阴了下来，又接着说，“不过，经过试验，卑职找到了一种新武器，可用来对付飞艇。”
“什么利器？”
“一个用弹簧压缩的五爪倒钩，尾端系绳，飞速飞出后，能扎在气囊上，用力拉扯即可扯破囊皮，如此则大功告成。”
“能否演示我看看？”
“遵命。”秦国镛一挥小红旗，停在机场上的一架飞机就起飞了，他指着机场一角上空飘着的一个气球对老袁说，“大人请看，东南角上空有一气球，高900尺，直径逾40尺，内充气体，故能漂浮空中，待会就以此气球模拟飞艇，用飞机演示。”
“倘若成功，你是首功。”袁世凯说罢，就拿起望远镜望去。只见飞机迅速地接近了气球，坐在后座上的乘员手拿一个类似炮筒状的东西，估计就是秦国镛所说的“五爪倒钩”。大约飞到距离气球还有25米的地方，飞机开始了侧翼转向，速度收得较慢，距离更是拉近到了只有20米的地步，只见后座操作员手里动了一下，可能是按动了一个按钮，那个炮筒状的东西里飞出一个物体，由于速度实在太快，距离又远，无法从望远镜里看出什么名堂。只见似乎有一根绳连在飞机和气球之间，飞机有一个外飞的速度，由于绳索和倒钩的牵扯，气球被硬生生地扯下一块来，很快便泄了气落到地面上。整个过程一气呵成，丝毫没有拖泥带水，速度又快，简直令人目不暇接。
“好！”袁世凯一拍大腿，高兴地直叫，“这下可有办法对付那该死的飞艇了。前线机场明日或后日就将构筑完毕，到时你就率飞机进驻，尽早把飞艇打下来，打下一艘飞艇，我赏你们5万两银子，要是能打下5艘飞艇，我奏明摄政王给你们封爵。”老袁言犹未尽，“今日试验成功，亦有功劳，赏银1万两。”
“谢大人。”秦国镛心里暗笑，面上却是愈发恭敬。
回去的路上，袁世凯还是兴致勃勃，对参谋说：“果然是一物降一物啊，飞艇虽然厉害，总有克制之物。”
“恕卑职直言，此举成功几率极小。一来，飞艇不同气球，可以自由活动，看见飞机飞来，彼可随意升降，破敌之法可能落空；其二，飞艇装有机枪，一看飞机接近，必抢先开枪，飞机能否接近飞艇都尚未可知，要想击落，难上加难，故卑职不看好。”
“你说的也有道理，但目前只有这么个法子可以试试，前线将士每每受敌飞艇之苦，再无克制之法，只恐军心动摇。至于机枪火力，我也知生还机会极小，只希望他们能为国尽忠。”袁世凯叹了口气，“就是有去无回，也要试试啊。”
“大人远见，卑职不如。”参谋听他把话说到这个份上，也只能听凭他们尽人事了……
夏海强究竟还是没能忍住，当天晚上训练结束后，找了个借口，把陈若愚弄到自己的营帐里问话：“若愚，你不好好读书，怎么参军来了？”
“夏叔叔，我积极参加革命，你不表扬我，怎么还要责备我呢？”
“表扬？我没记错的话，你今年还只有17吧？怎么让你混进来的？听叔叔的话，赶紧回家念书去。”
“我确实是17，不过不是混进来的，而是秦叔叔亲口批准，我爹也同意的。”陈若愚骄傲地回答，“他们都同意了，夏叔叔你也该同意吧？”
“真是活见鬼了，你秦叔叔平时最讲原则，怎么让你这个小鬼开了后门？”夏海强嘟囔着，“就是你义父也着了魔，居然会让你来参军。”
“我求了半天我爹才答应的。”听夏海强提起“义父”两字，陈若愚想起了自己的亲身父亲，“我要为我亲爹