庞淯的母亲被称作赵娥——这么说来，其实“娥”是给相当普遍的女性名字。
如上所述，庞家的男子已经只剩下庞淯一人，而赵娥的娘家人则在百里之外的禄福县，所以我的到来并没有给他们的家族造成太大的骚乱。
“大都护、各位将军，寒舍久无贵客，仓促之间不曾备下酒水……”赵娥不安地搓着衣角，略显尴尬地说道。
“庞婶不必招待我们，”我在石阶上找了块干净的地方，随意地坐下，笑道，“我只是来看看子异的老家罢了，你也坐吧。”
“娘，坐吧。”庞淯扶着老娘在一旁坐下，“主公并不是个讲究礼数的人。”
赵娥瞪了儿子一眼：“大都护不讲小节，那是他的度量，你这个当小卒的，可不能不讲礼数，让人说我庞家缺乏家教！”
“是是！”庞淯忙不迭点头。
“主公！”褚方带人抬着箱子进入了院子，“这是一百金！”
我朝他们招了招手：“抬进屋里去吧！”
“万万不可！”赵娥倏地站起，挡在了褚方等人面前。
我微笑着说道：“这是晚辈的一些心意，婶婶不要推辞。”
她坚决地摇头，恳切地说道：“我儿跟着大都护，家中只有老妇人一人，留这许多金财有何用处？大都护若是不想老妇人为财货所累，便请收回这个箱子吧！”
“呃……”我觉得这位大婶说的在理，便示意褚方再将箱子搬回车上。
褚方单手扶着箱子，另一只手擦了把汗：“来几个人帮把手吧……”
－
我们在庞家停留不过一刻钟时间，便再次踏上了西行的征途。
我原本是想让庞淯在家多呆两晚，但赵娥坚决无比地将儿子送了出来。
这样的母亲，在这个残酷的时代十分常见。
经过表氏县时我们没有停歇——所以那些陪同而来的基层官吏们只能目送着扬尘浩浩荡荡而去——而是直接赶到了酒泉郡的治所禄福县。
在这些地方我没有浪费太多的时间，三天之后，大部队抵达了大汉王朝西北部的最后一郡——敦煌郡的治所敦煌县。
“比我想象的晚了许多。”敦煌太守庞柔在太守府中设宴为我接风兼壮行，“路上遇到了什么难题吗？”
我举起酒爵，摇头道：“没有，只是沿途看了些风景罢了。”
庞柔嘴角微微上翘：“也是，长公子这番出镇西域，不知何时才能返回中原，多看些大汉的山水也好。”
“呵呵，”我仰起脖子，将一爵酒缓缓灌下，而后抹着嘴问道，“柔哥，我爹为何将你派到敦煌这里来？”
“长公子难道猜不出吗？”他不答反问道。
我放下了空空的酒爵：“该不会就是为了给我送行吧？”
“有这个意思，”他点了点头。
“真的？”
他再次点头：“柔不敢欺瞒长公子，四月中时，伯父在得知长公子转任西域都护后，便立刻将我派来敦煌，主要就是为你筹集粮草。”
我忽然感到眼角一热，急忙去端酒爵。
空的。
我抓起酒壶，自斟自饮了一爵：“不知柔哥现在筹集了多少粮草了？”
“你有多少人？”
我舔舐着嘴唇：“一万两千，骑兵。”
他沉思了片刻，轻轻叹了口气：“恐怕这点粮食只够你们吃两个半月的。”
我一掌拍在案几之上。
“怎么？”庞柔顿时吓了一跳。
我哈哈而笑：“早知柔哥替我操心，我便不该在阴平便催飞鸿四处求购粮食啊！”
褚燕也嘿嘿一笑：“如此两手准备，我军至少半年不愁粮食供应了吧。”
庞柔神色恢复正常，笑着斥道：“一惊一乍的，我以为你要怪我筹粮不利，立刻拔剑将我斩于案下呢。”
我微微一怔，而后与厅中众人一同笑了起来。
庞柔年少时，与兄弟庞德一样沉默寡言，然而年岁渐长之后，却忽然开朗了起来……至于庞德的性格……似乎并无太大变化。
笑声很快停止，我提出了一个严肃的问题：“柔哥，你对西域了解多少？”
庞柔也收敛神色：“凉州临近西域，西域诸国的消息，偶尔也能知道一些，不知道你问的是哪一方面？”
我忖度了片刻，决定将实话抛出：“如果我想将西域诸国划进大汉的版图，不知有没有这种可能？”
“你的意思是……”他吞了口唾沫，伸出右手在案几上画了个圈，艰难地问道，“西域归属我朝？”
我点头道：“是，废除各国王室，分为郡县，从此再无西域诸国。”
厅上众人面面相觑，只有秦阵一人两眼冒光。
“长公子雄心万丈，固然是好事，但……”庞淯摇了摇头，“此事难度太大，而且事关重大，不是你一人能够决定的。”
“征伐异国，而且是众多西域国家，确实不是大人能够独自做主的事情。”刘政也道。
国渊、邴原、太史慈等人也出声附和。
又听庞柔道：“西域诸国，无论是人种语言，还是风俗礼节，与中原皆大相径庭。我并不怀疑，以长公子手中的万余精骑，横扫西域诸国并非不可能之事。然而，如何保证如此庞大的地方能够真正归属我朝？”
我点了点头：“这正是我向你询问的重点。”
西域据说有小国五六十个，每个国家的兵力恐怕都不过万人，其精锐程度自然不能与虎豹飞军相提并论，将各国的军队全