“事无绝对。”顾夫人加重了语气，女儿如此她很是心疼，但到底是稳住了心神，忍下心来打断女儿的吵闹，“今后万一事情不成，咱们好歹还有一条退路。好孩子，你是从我身上掉下来的肉儿，为娘可全都是为了你的将来着想。”顾夫人心里难受，忆及昨日她出言试探时老太太的反应，似乎还没有考虑过孙子的婚事，至少还没定下人选。但是从以往的种种迹象来看，老太太也并未阻止过侄孙女和孙子亲近，这究竟是有心还是无意呢？虽然老太太对女儿十分疼爱，但她素知大老爷不怎么看得上顾家，背后是否有他的授意还未可知。又或者还有谁也盯着这个位置，毕竟是未来的掌家夫人，不肯能没有人动心。因此，她决定在探明张家的态度之前，绝不能先让女儿坏了名声，自贬身价。
“听话，为娘是不会害你的。平日你若闷了就多去看看老太太，陪她说说话。还有，今后你要多和姊妹们在一处玩，不许和她们斗嘴惹气。若二太太和四太太看着高兴，兴许还会在老太太面前为你说两句好话，到时候这门婚事也就成了一半了……”婚姻大事，素来都是由长辈们做主决定的。若想定下婚事，先讨好男方的母亲姊妹伯母婶娘，往往比讨好心仪的男子更为关键。
顾夫人又是哄又劝，好话坏话说了有一车，连嘴皮子都说干了，顾淑蓉这才勉强点了头，只是眼珠子乱滚，也不知在想什么。
云霜捧上香茗，顾夫人润了润唇舌，又安慰了女儿一番。因怕她起早了没精神，直哄得她再次睡下后方才离开。回到房中，叫过贴身的常嬷嬷，她吩咐道：“你去把咱们在‘万紫斋’买来的胭脂取出来，不要拿最上等的，那是准备送太太们的，将稍次一等的拿出来，呆会给各房的小姐们送去。”
不多时，常嬷嬷回来了，手里捧着一个红木匣子。打开一看，里面整整齐齐的放着四个绣着四季花卉的绸袋子，颜色分为朱、紫、黄、粉四色，口都用绸带束着，最末端还缀着两颗用同色晶石制成的花状小坠子，精致可爱。
顾夫人蹙眉道：“只有四份？”她想了想，道：“此时让人再去买一份也来不及了，去拿一份再次一等的胭脂过来，我记得蓉姐儿那里还有一个相似的绸袋子，你让人取来换上。”
常嬷嬷立刻明白了顾夫人的意思，又知她一向心疼银子，忙奉承道：“还是夫人聪明，这看着就一模一样了。那梁小姐不过是从外省过来的，哪里见识过这样的好东西，就算是万紫斋里卖的普通胭脂恐怕也比她自己用的还好，更何况这都是上品，要十两银子一盒呢。”
顾夫人摇了摇头，并没有斥责的意思，道：“她到底是官家小姐出身，不可过于轻慢，少不得费神敷衍一下。一会儿就由你亲自送去，探一探她的口风，看她究竟知不知道菲丫头的事，又知道了多少。”
常嬷嬷应声出去，一一办了。
不出一个时辰，常嬷嬷便回来交差道：“小人将东西送去了，各房都赏了钱下来。大小姐没在房里，瑶琴把东西收下了。二小姐正画画呢，小的没敢打扰，将东西给了慧绣那丫头，她还非留我吃了杯新茶才让走。三小姐、四小姐正帮四太太做针线呢，见了小人又是让座又是让茶的。尤其是三小姐还说胭脂用完了，正想遣人出去买些呢，刚好夫人送了来，可不是‘瞌睡的人得了个枕头’，还让我多谢夫人，说改日过来看望夫人。”
顾夫人的唇边涌起了一丝笑意：“莺姐儿是个懂事会说话的，只是差在出身不好，是个姨娘养的。你且单说说那位梁小姐是怎么个反应。”
常嬷嬷道：“小人因记着夫人的吩咐，故意向她道恼，说家里头的姨娘病了，二小姐念着生母，今日早早就动身家去了，不知道有没有打扰到她休息。梁小姐听了似乎很惊讶，说昨儿个才见了面，连个说话的机会都没有怎的就走了？让我有机会给二小姐带个好。因她昨日搬家，折腾得丫鬟们够呛，连早上伺候她起身时都迟了，否则一定要送一送才是。又问了些姨娘的病碍不碍事等语，看着像是不知情的。”
顾夫人缓缓点了点头，道：“早上去陪老太太用饭，她确实是去得迟了些。也罢，不论她知不知情，谅她也不敢随意传什么闲话。毕竟是个外人，又是客，若她装傻，那就是心里有数，不该说的不会说。若真不知情那就更好了，倒是我想多了。”
常嬷嬷悄悄比了个“三”的手势，道：“要是她私下里告诉了那一位……”
顾夫人一摆手，道：“有老太太坐镇，谁又敢说她侄孙女的闲话？否则单御下不严这一项就够她吃一壶的。”
常嬷嬷咧嘴笑道：“夫人说得是。老太太一向最看重大小姐了，恐怕连那几个亲孙女都要靠后呢，说不定以后还要亲上做亲呢。”
顾夫人笑道：“也就是你敢在你主子面前这样说吧。”
且不论这对主仆如何算计，单说妙懿打开丁香色的绸袋一瞧，只见里面放着一枚精致的掐丝珐琅圆盒。开盖瞧了瞧，她道：“这胭脂的颜色看着还好。”
怀珠凑近了一闻，略一蹙眉，道：“这味道多少有些冲鼻，算不得顶好，我从前还以为京城里的东西没有不好的呢，现在看来，东西都是一样的，只不过卖得比别处更贵些罢了。”又道：“市面