凡举做人家丫鬟的，必须要在赶在主人起身前料理好自己的一切事物，仪容整洁，神情恭顺，并要在主人起身之前赶过去等候召唤，此为本分。白琼玉借着不太明亮的天光，几乎是摸黑梳好了头发。
同屋住的另外两个女孩子刚醒，仍旧在穿衣服。夜里的残冷尚未散去，太阳刚刚冒出个尖角，屋子里冷冰冰的，口中喷出的气息带着淡淡的雾。其中一个女孩儿边穿衣服边打了三四个喷嚏，正小声的吸着鼻子。
琼玉伸手朝自己装首饰的小木匣中摸去，摸了半天，微微叹了口气，取出一个金掺铜的小蔷薇花簪子，郑重的簪在梳得光溜溜的发髻上。她站起身，低头看见将将盖住翠绿绸子鞋面的青色襦裙，并再一次打定主意，等有了空闲一定要在裙摆处绣上一圈浅白花边。
一时整装完毕，这时，只听绣绒哑着嗓子道：“你这么急要去哪儿？”
琼玉头也不抬的道：“春萝姐姐交给我一个差事，让我今天早些过去呢。这时辰厨房的热水还没烧开，你们再咪一刻钟吧。”说罢，倒了一杯隔夜冷茶递给绣绒，又倒了一杯搁在桌上，这才匆匆出了门。
“哼，既然有个好嫂子，又何必上赶着拍春萝姐姐的马屁。”剪绒打了个哈气，含混的道。
绣绒将手里的茶塞给她，起身去拿桌上的，说道：“少酸了，茶都堵不住你的嘴巴。”
“切，今日又不是热的……”剪绒小声抱怨。“以前还不是上赶着巴结咱们，现在却连杯热茶都没了。”
且不论她是如何做想的，单讲白琼玉从春萝房中出来，一路经过抄手游廊，朝三房后院去了。几个丫鬟端着拎着水壶，端着铜盆从廊下经过，琼玉笑着纷纷与其打招呼。迎面瞧见一人从房内走出，将铜盆中的水泼到花圃中，抬头一眼就瞧见了她，笑道：“你这么早来做什么？”
琼玉腼腆一笑，道：“打扰怀珠姐姐了。”
原来，府里的丫鬟们无事的时候就爱凑在一处玩牌，怀珠偶尔也会过去凑手，不论输赢，次次都买点心果子请众人吃，不出几月，与众人也都熟悉了。因见琼玉乖巧，每次便将好的多留些给她，琼玉也与她多有亲近，有什么事也爱跟她通通气。
琼玉探头朝屋子方向瞧了瞧，小声道：“姐姐别张扬，是春萝姐姐让我悄悄过来打听一下侄小姐房里的动静。”
怀珠的面色逐渐凝重起来，见左右无人，拉着她来到廊下背阴处，压低声音问道：“你打算回去后怎么说？”
琼玉叹道：“姐姐别误会，侄小姐和姐姐待我一向和气，我也不好意思让侄小姐为难。只是这差事落在了我身上，我少不得打听出些什么来，也好回去禀明。”
怀珠拉住她的手，感激道：“你放心，姐姐领你这份情。”然后伏在她耳边说了些什么，琼玉这才点头离去。
怀珠回房后将铜盆放回原处，轻手轻脚的挪进内室；见妙懿尚未起身，只得又退了出来。昨天小姐回来后就坐在桌案前发呆，后来提笔写了些什么，撕了又写，写了又撕，直闹到三更天方才睡下，夜里翻了几次身，直到天快亮了方才听见均匀的呼吸声。
她也一夜未曾合眼，担心小姐钻了牛角尖，又恨姑太太为了私心折腾得小姐不得安宁。
妙懿其实自怀珠进来就已经醒了，只是心慌得厉害，睁眼望着床顶的玉棠富贵绣帐发呆。玉兰、海棠、牡丹三种花搔首弄姿的挤在一处，个个调色浓艳，花肥叶茂，拼凑成了一副锦绣繁华，满堂富贵……直到看得厌了，方才闭上双目，不知不觉往袖中摸去，羊脂玉微凉中带着滑腻，令她的心情渐渐平静了下来。
顺口去唤怀珠的名字，进来的却是腊梅。妙懿接过她倒来的温茶，边啜饮边问：“你怀珠姐姐去哪了？”
腊梅道：“怀珠姐姐说去厨房给小姐做些点心，一会就回来。”
怀珠见妙懿没睡好，恐怕一会醒来也没食欲，想着做些珍珠圆子来，甜糯香软的一定和她胃口。
厨房里从早到晚都不停火的给各房上下提供饭食，来往的人也杂，没事就凑在一处闲磕牙。她一去就发现气氛不对，明里暗里能感觉到众人的视线往自己这边飘。管厨房的姜婆子听说她要珍珠圆子，立即吩咐人去做，却执意不肯收她的钱，一张脸笑成了一朵菊花：“上次给的那二两银子还没用完呢，这次就当我们孝敬侄小姐的。”还让自己的干女儿星姑端干果瓜子给她吃。
星姑今年才十二岁，生得肌瘦发枯，只一双眼睛十分明亮，小嘴又甜，很会来事，谁来了都忙前忙后的。怀珠一边和她说着话，角睛瞟见几个穿红着绿的丫头说笑着进进出出，或凑在一堆坐在门口等饭，一眼就认出是老太太房里的丫头，心中不觉纳罕。她嗑着瓜子，笑着朝那边努了努嘴，道：“我是闲得没事，你也不必听你干娘的，去陪那些姐姐们说话吧。”
星姑将一双大眼笑成了一条缝，凑近了撒娇道：“许是姐姐嫌我烦了。那我就不说话，陪着姐姐等好了。”
怀珠笑着去点她的鼻头，心下越发觉得不安，佯装玩笑的道：“那你说说看，你干娘为何放着老太太房里的姐姐们不让你去献殷勤，却巴巴的让你来陪我说话呢？”
星姑眨了眨眼，抿着嘴笑道：“姐姐这是糊弄我年岁小呢。如今府里上下谁不知道大公子常往三太太那里跑呢。”
怀珠面色一变，再也坐不住