贾母听说,一欢喜,说:“舅太太自然是听戏懂戏的人。”便催小戏子们张罗扮演起来。几出演完,又问在旁的黛玉、三春、宝钗等有何心爱戏文:“不拘哪一出,叫他们再作来赏玩才好。”三春都让黛玉,黛玉又让宝钗,宝钗推让一遍,无法,点了一出《西游记》。演完,又使婆娘往里间问李纨、熙凤爱看什么。李纨只管推辞,凤姐儿拍手笑道:“好赖是想起我们来!老祖宗特意赏戏呢,这便宜还不快占?”外面听到的人都笑了。凤姐遂点了一出。小戏子们忙扮演上,大家看戏。
一时剧间稍顿,林如海看时辰也近天晚,便拟向贾母告辞——此时京中风俗,正月里头一次归宁,女子并夫婿子女都是拜了年当日即返,不在娘家过夜的。未及起身,就有带的林家小厮自屋外传进话来,报与贾琏,贾琏又忙过来告诉如海:“章家回表弟已经在大门上候了。”贾母等听见,各自惊喜。贾母忙一叠声催请进来。
林如海于是笑问:“外头可是在落雪?”答说:“果然天上粉一样抖落下来,已经下了有小两刻钟了。”众人就知道章回来意,当下有笑的、有赞的、有羡慕的、有恭喜林海的、有打趣黛玉的,屋里登时格外欢喜热闹起来。
独有一个宝玉,先听见章回名字,脸上就忍不住一时变紧;待林如海一句问答点破,心里暗暗赞叹,深佩章回心细孝虔;进而想及自身,对比反省自家平素举止,却是多半未必就能这般周道,不免升起满怀的羞惭自愧,心里感叹林姑父所选确然不错,自家实在不如、合该死心。他这心思种种,脸上也跟着千变万化,两个眼睛更不得掌控似的,直直往黛玉那一席方向瞧过去了——结果黛玉被长辈、姊妹们打趣,早站起来往里间去了;闺秀们也都知礼,嘻嘻哈哈跟着也都避进去,只留一个隔的珠帘在那里晃荡不止。
倒是宝玉这副情形,全落在贾政眼里。政老恨不得凭空一根大棍将他一顿打死,然而妹婿、甥女、母亲皆在,片刻又要有外客晚辈来,实在不得动手,连呵斥一句也是不能——唯恐惹林如海分心注意,一时揭破根底,大家彼此都不自在。只得喊贾琏:“既下雪,快叫人打了大青油伞去。”贾琏心思灵动,闻言也当即会意,道:“我就着他们去拿。”又向上头贾母说一声:“我和宝兄弟一起去迎一迎。”拉着宝玉脚不点地就出去了。
稍一时,两人伴着章回进来。章回给贾母叩了头,拜年祝寿,又向贾赦、贾政行了礼,然后才同林如海见过,在他身后一步站住。贾母见他身形洒落,气宇轩扬,脸上恭敬又不失亲近,心中越欢喜,只管催取礼物。后面王熙凤早让人打点了双份的来。林如海带着章回谢过,受了礼物。又说一会儿话,方才提出告辞之语。贾母虽有些不舍,也知道下雪耽误不得,天晚了路上难走。于是再三嘱咐仔细,又得章回保证一路用心护持,这才命贾赦贾政等送他一行出门去了。
却说章回护送如海、黛玉父女到林府,略坐一坐,也即告辞。才出府门,就看见自家的小厮进宝飞奔着过来。及至跟前,待要止步,脚底下雪水打滑,险些就要栽一跤。章回忙拉了一把,笑道:“出什么事,就这样慌脚鸡似的?”进宝道:“洪家大爷来了!”
章回一听,忙问:“阿大来了?怎么这时辰工夫来?这会子已经是在家里?还有其他什么人来?”不等他答话,赶紧就往旁边文昭公府去,抬头方又看见书童周万,原是在进宝身后,此时也满脸兴冲冲之色。周万见章回看到自己,忙趋近上前,笑道:“洪家大表少爷到了。还有永康的姜坦之姜相公,也带着家眷来了!现在都到了咱们府里!少爷快回去!”——却是章回挚交文友姜平,也是洪大未婚妻寿雁娘之表兄,一起上京来了。章回原只知洪大年后要来,姜平于科举上头随意,先时书信往来也未定今科是否下场,此刻骤闻此信,一惊复喜,脚下走得飞起,直奔自家府里去了。
作者有话要说:咳咳,本来想更新一章给自己庆生,结果还迟到了……我可真是个棒槌tat