佘家在松江府，也是有头有脸的人家，院子修得极气派，小桥流水，假山荷塘，一派花红柳绿景象。
饶是亦珍做足了心理准备，也不免在心中暗暗一叹：到底是豪奢人家！一花一草，一石一木，都透着格外的精致与讲究。
佘家的花园中立着一方雄浑嶙峋的太湖石，不知打哪儿引了活水来，自石洞中潺潺流下，太湖石下头的池子里养着一池锦鲤，想是刚喂过食，纷纷在水里来回游动跳跃，溅起水花无数。
丫鬟在前带路，引着她们经过铺满光滑鹅卵石，两侧栽满垂柳的小径，自下头有淙淙细溪流过的小桥拾阶而上，绕过爬满青翠藤蔓的连廊，这才来在一处挂着“清芷”匾额的院子跟前。
“顾小姐，余小姐，请进。”丫鬟微微一福，将英姐儿和亦珍领进园子。
亦珍草草看了一眼园子，只见园中遍植奇花异草，并蓄着一处莲池，临池建着水榭，已有先来的小姐在水榭里了。
英姐儿挽着亦珍的手，进了水榭，被诸位小姐众星捧月般围在当间，面若银盘，瞳似秋水，穿一件京中正时兴的玉色轻纱地子绣藤蔓缠花纹窄袖外襦，配海水色六幅裙的佘大小姐忙浅笑着迎上来，“英姐儿，你来了。”
一边挽了英姐儿的另一只手，向在座的小姐们介绍，“这是顾绣大家顾娘子家的英姐儿。今儿是贵姐儿面子大，以往我下贴子邀她，十有八、九，她是不肯赏脸的。”
随即爽利一笑，望向亦珍，“这位妹妹面生得很，恕初娘眼拙，不知是……”
在英姐儿开口前，亦珍轻轻按住了英姐儿的手臂，随即收回自己的手，朝佘初娘施礼道：“妹妹是英姐儿邻居家的，姓余，小名珍儿。因听闻姐姐请英姐儿过府玩耍，想来见识见识，所以冒昧过府打扰，还望姐姐原谅则个。”
佘初娘闻言轻笑，“什么打扰不打扰的，这本就是女儿家之间的小聚，人多才热闹。”
随后将两人拉到人堆里，一一为众人介绍。
“英姐儿来得晚，珍妹妹是头一次来，想必还不认识。这位是闽浙总兵鲁大人家的贵姐儿。”
位于上首的鲁贵娘适才以听见了佘初娘的介绍，知道这是母亲极力想延揽至府中的顾娘子家的小姐，遂起身微微一福，“顾小姐，初次见面，以后还要请顾小姐多出来同我们一道玩才是。”
随后从袖笼里取出个绣金线的荷包来，双手递给英姐儿，“小小礼物，还请顾小姐不要嫌弃。”
英姐儿接过荷包来，“鲁小姐太客气了，这如何好意思呢？”
英姐儿将荷包交予身后的软罗保管，自己也自袖笼里取出一方绣着鱼戏莲叶的帕子来，“因不知会遇见鲁小姐，也不曾带什么值当的，这方帕子便送与鲁小姐，做个见面礼罢。”
鲁贵娘双手接过英姐儿递来的帕子，当众展开来，只见清清的湖水色细葛帕子上头，绣着鱼戏莲叶的图案，竟仿佛是用画笔绘在其上一般，以针线代替了笔墨，勾画晕染，浑然一体，生动活泼。看得仔细了，小小一方帕子上头，竟同时用了齐、铺、接针、钉金、单套、刻鳞等十余种针法，叫人咋舌不已。
“这便是令堂擅使的顾绣么？”鲁贵娘赞叹不已，“真是叫人大开眼界！”
“贵姐儿有所不知，顾娘子绣的一幅群仙祝寿图轴，如今市面上有人开价万金，也一绣难求呢。你手里的这方帕子，在市面儿上，也要值数十银之数了。”
周围的千金小姐听了，无不发出赞叹之声。
单只顾娘子绣的一方帕子，都如此值钱，顾娘子家的底子，该有多丰厚就可想而知了。顾娘子又只得英姐儿一个女儿，将来出嫁时……
众小姐看英姐儿的眼神，便各有不同起来。
佘初娘却似不曾发现自己一言激起的微澜，只管请英姐儿和亦珍落座。
亦珍取过招娣手里的食盒来，双手奉上，“因冒昧前来，亦不知各位小姐的喜好，遂做了些点心带来，请佘姐姐笑纳。”
佘初娘微笑，“珍妹妹有心了。”
她身后的丫鬟见机上前接过了食盒，转身交给候在一旁伺候的丫头，吩咐拿下去盛盘。
佘初娘对英姐儿亦珍道：“两位请随意，不用客气。”随后又去招呼晚到的几位小姐。另有小姐上前来与鲁贵娘和督学大人家的千金攀谈。
英姐儿坐在亦珍身旁，悄声指点，“那个穿翠绿色衣裳，戴粉色宫纱头花的，是云间书院山长的女儿，听说已订了亲……那边着鹅黄褙子的，是悬壶医堂费神医的女儿，据说发誓要继承神医的衣钵，终生不嫁，县里好些个才子慕名自愿招赘……啊，费小姐下首坐的，是天泰银楼的卫二小姐呢……”
英姐儿往人堆里望了一眼，发现佘大小姐今日请的，都是非富则贵人家的千金小姐，饶是爽朗如她，这时也隐隐觉得自己擅自叫了亦珍来，仿佛有些鲁莽了。
倒是亦珍心平气和。她本就是陪客，贸然前来，其他小姐争奇斗妍，也与她无关，她只消旁观就好。
待人都到齐了，宾主落座，佘大小姐以银勺儿轻轻敲一敲面前的荷叶纹犀角杯，“初娘今日设席扫室以待，多谢各位赏光莅临，初娘不胜感激。初娘吩咐厨下，略备酒水茶点，稍后一边赏花，一边宴饮，还请各位不要嫌弃。”
在座的千金小姐们纷纷道：“初娘实在太客气了。”
不一会儿，佘家的丫鬟婆子便依次将