船顺江而行已有两日，再过半日便可达到建邺。因为船老板要在芜湖卸货，所以要在芜湖停留一晚，明早再继续上路。
芜湖在长江下游，这里农、工、商颇为发达。前梁时这里已是一个相当繁荣的城镇，到了南周已逐渐成为长江下游地区的重要商埠，而这里的浆染更是闻名遐迩。此外，芜湖也是南周的四大米市之一。
已近黄昏，芜湖江畔楼台森列，烟火万家。
船上的伙计收起帆，船慢慢驶向码头。船老板怕清漪他们闷得慌，便建议他们下船看看，清漪觉得无所谓，倒是莹莹，第一次坐船开始还很亢奋，坐久了便也觉得无聊，于是吵着说要下船看看。
昨夜刚下过一场细雨，城里的空气更加清新怡人。时值二月初二青龙节，传说是龙抬头的日子，人们庆祝“龙头节”，以示敬龙祈雨，让老天保佑丰收。官陡门街道上一片热闹，舞长龙、耍狮子、跑旱船、敲腰鼓、折子戏。也有人们携带酒肴，来到郊外，选地围坐，燃气火堆，亦歌亦舞、尽情欢饮。
莹莹东张西望，看着满街未见过的好吃好玩的，又是兴奋又是好奇。
“漪漪姐姐，这儿可真热闹。”
“莹莹既然来芜湖，何不吃一吃这儿特有的小刀面、炸油条、炸麻花。”
“好懊啊。”
清漪和莹莹一边沿街闲逛，一边寻着吃的地，一路上都是卖吃的小摊小贩，也有大的馆子，真不知该去哪一家。不过看着一旁卖炸麻花的，先买了两个给给莹莹解馋，然后再继续往前寻着。
“莹莹，老牛小刀面，张记小刀面，绝味小刀面，你说吃哪一家的好？”清漪问话，可是半天未听见莹莹的回答，她扭头，哪里还有莹莹的影子，自言自语道：“小丫头又跑哪里去了？”
清漪在人群中搜寻她的身影，终于看见她处在一家卖面具的小贩前。莹莹带着个猪头面具，左右手各拿着一只麻花向她招手。清漪笑着摇摇头，真是个孩子，走过去，替她付了我钱，她笑嘻嘻地连走带跳跑在前面，一会儿捉弄路上的人群，一会儿突然回过头朝清漪摇头晃脑，看她天真可爱，清漪心里也染上一丝轻松愉快。
突然听见人群里传来乱哄哄的叫声，不远处一辆马车正飞快的朝她们这边驶过来，路上的行人慌忙逃串。莹莹只对着清漪微笑，浑然不觉身后的危险，清漪吓得脸色瞬间惨白，“莹莹小心”，她一个纵身飞过去，莹莹也似乎也发现了什么不对劲，但根本来不及躲避，千钧一发之际，清漪一把抱住她往旁边一闪，身子一旋，正好与马车擦身而过，只听“嘶”一声，清漪的衣袖不小心挂到马车上，袖子顿时断了一截，露出里面的白色中衣。
赶马的人一个劲地让马车停下来，然而马车依旧在人群里乱窜，清漪连飞带跑，快速飞落到马一侧，抓住马的缰绳，运气内力，慢慢地将马勒停下来。
待马完全停下来，又过了片刻，赶马的小厮才回过神来。他拍了拍胸脯，口里直道：“吓死我了，吓死我了。”他下了马车，连忙向清漪道谢。
清漪这次仔细瞧清楚了马车乃是上等红木所做，想必车的主人非富即贵，她道：“若是真谢我的话，就请你家主子赔偿一下被你们惊扰的小摊贩主和受伤的路人。”
“还有我的两只麻花和漪漪姐姐的衣服。”这时莹莹也跑了过来，她气冲冲地说道，刚刚清漪朝她扑去，她不小心把麻花给掉到地上去了。
小厮一脸为难难，支支吾吾：“这……这……”，马车里却传出一个悦耳动人的嗓音，“阿六，这位姑娘说得对，是我们不对，我们该赔偿道歉才是。”
小厮转身，看着马车帘子被掀起，连忙跑过去扶车里的人。马车撩开的瞬间，清漪看到了一个红衣公子，待他完全从马车里走出，才看清那人衣袖宽阔，腰间束黑色腰带，发全部披下，只有少许鬓边的黑发被松散的固定在脑后，他缓缓踱步朝清漪走近。
清漪从未见过一个男人可以将红衣穿得如此……如此……，她不知道要如何形容面前之人，似乎可以用一个是“美”和一个“贵”字来描述，却不带一丝妖和媚，也不觉得他阴柔。如果说白玉像是天上的月亮，那么眼前之人半是一朵清莲，半是一朵富贵牡丹。
“刚才多谢这位姑娘相救。”男子一双眼似桃花又非桃花，因为睑裂细长呈内窄外宽，长外眼殓上翘；但似丹凤又非丹凤，因为眼皮松而深；这样的目光迷离之中又带威严。他漆黑双目看着清漪，精致的五官看不出任何表情，下颚微尖，脸颊在灯光的照应下显得微红。
清漪淡淡说道：“我已说过谢就不必，公子答应赔偿那些受惊扰的人就好。我的衣袖就不劳烦公子了，我自会去重新买一件衣服，先告辞了。”说完她便要拉着莹莹离开。
“姐姐，还有我的麻花呢？”
“姐姐再给你买去。”
“且慢。”身后的男子又叫住清漪，他取下腰间的玉?递给清漪，“这个还请姑娘收下，当是我赔姑娘你的衣服。”
“只是一间衣服而已。”
“在下最不愿欠人人情，所以还望姑娘务必收下。”
“在下也跟公子一样极不喜欠人人情，此玉?太贵重，在下不能收。若是公子实在有愧，就陪在下一两银子可好？”
“如此……”男子向一旁的小厮点点头，小厮立即知会何意，掏出一两银子递给清漪。