老北平今年冷得早，这才刚到小十一月的光景，大早上的风已经能叫早起遛弯儿的老街坊们猛不丁地一缩脖子，伸手拽紧衣襟领口的时候仰脸看看天，再低低地嘟囔一嗓子：“这天儿……又得寻思着备老白菜、倒咸菜缸，倒腾过冬的玩意了！”
要再有那些个念过点书又喜欢看报纸泡茶馆儿的爷们，没准还得再添一句：“瞅着这几年下来的年景……天时不正啊！”
可不是天时不正么？
搁在报纸上早两年时候写着的消息，坐着火车回关外的张大帅楞叫人把他那趟火车给炸了，张大帅没挺过十二个时辰就咽了气，把关外那肥的流油的黑土地，还有东北军好几十万人枪一股脑儿的砸到了张少帅手里。
而这位张少帅倒还真是一实心到头儿的败家子儿，还没等把打从自己爹那儿得来的几十万人枪攥热乎了，关外住着好几千枪兵的北大营，一夜之间就叫几百号东洋人给打了个底儿掉，响屁都没放一个就呼啦啦卷堂大散的逃回了关内。
还有些不知道打哪儿来的消息说，也有脖子硬、不怕死，呕不了这口丧门气的硬汉子，拖枪带马的扎了关外的老林子跟东洋人玩命，还有个马占山马司令拉了队伍跟东洋人拼了个尸山血海，也都不知道打成了个啥光景了？
反正旁的消息都还不太知道，四九城左近乡邻见着的逃难的人群倒真是一天比一天多了。挑着担子拉家带口的，光棍一个背个行李卷儿的，还有看着像是手里有俩钱儿的主儿赶着大套四轮的马车的，呼啦啦黑压压的就奔了北平城。
街面儿上也乱了不少，六国大饭店那样的地方倒还跟往常差不多，可那半大不小的旅店里面早就塞得满满当当，房价也是一天一个跟头的朝上可着劲儿翻。
至于犄角旮旯的鸡毛店、大通铺，那都不消说了……
就连平日里力巴们睡的沙床子店里，也早就挤满了囊中羞涩的难民。
北平城里已然支起了民国政府设立的几处粥棚，照着一天两顿赈济打从关外流落四九城中的难民。各处粥棚里一字排开的几口大锅倒是不断篇儿的有人添柴加水。大冷的天儿几口大锅左近雾腾腾白茫茫一片，几乎连人影儿都瞧不明白。可等得到了放粥的钟点，手里捧着破碗瓜瓢的难民们在巡警的吆喝下走到了锅前，却只能得着半勺清得能照见人影的稀汤。喝到头儿也都见不着几颗算得上粮食的玩意？
街面上已然有了北平市政府赈济会的人物露面，胳膊上套着的黄布镶白边儿的袖箍，见着有买卖门脸就朝着门脸里边撞，哪怕是卖个针头线脑的小杂货铺，那也敢张嘴就要一块大洋的乐捐赈济钱。胆敢说个不给的。跟在身后头的税丁立马就能吆喝着要封门查账，瞧着税丁们那打狼似的架势，估摸着没个小半年都查不明白.......
眼见着这赈济银子不掏也得掏，各路的商会已然有人挑头办过了好几回的义卖、乐捐，当着人面上拿出来的值钱玩意当真不少、塞进了乐捐钱箱里的大洋也都算多，可轮着了底下办事的人物要拿得来的银钱去安置、赈济那些个口外难民时，却发现账面上已然只剩下了百十来个大子儿，管账的几位赈济会中的账房先生也都是闭口不言、讳莫如深。
再要有那不识趣、死心眼的人扯下脸子问得急迫，自然就能有北平市政府里说话管用的官员吊着脸子出来知会一声——这账目一笔笔可都清清楚楚的在这儿搁着，只是事关国计民生、社稷大事。哪儿就能是你个什么都不是的外路空子能说看就看的？麻溜儿的滚，少跟这儿给自个儿寻不自在！
在这么个赈济法子的照应之下，四九城里的倒卧也多见了不少，这天儿还不算太冷，可要是三五天肚子里没食儿，再加上身上穿的也单薄，一晚上下来城门洞子或是大宅子门口总能有三五个人没挺过去，一身惨白青紫硬邦邦横在了路边、门口，直叫那些个收拾倒卧的四海车子忙活得脚不沾地。
要饭的难民也多了起来，净街的巡警根本管不过来。有时候看着难民实在是可怜造孽，也都不乐意拉下脸来当真去管。稍微好点的酒楼门口一堆堆都是伸手讨吃食蓬头垢面的半大孩子，迎门的伙计好容易轰走了一堆儿，可还没等回身喘口气儿。另一堆儿半大孩子又堵在了酒楼门口伸出了脏兮兮的巴掌。
二荤铺子旁边一群群全都是饿得俩眼珠子发蓝、面黄肌瘦的老娘们，也都不知道是打哪儿踅摸来了点水将就洗了把脸，见着了从二荤铺子里走出来的打牙祭的力巴、小买卖家的掌柜，一窝蜂的就能凑合过去，强颜欢笑地压低了的嗓子里吆喝着的全是一个调门：“给个窝头，咋都成......”
买切糕、硬面饽饽的小挑后边。也都三三两两的跟着几个一步三摇晃的老爷们。才不过是半拉月的光景，叫饿极了的关外老爷们抢了的切糕、硬面饽饽挑子都有十好几个。估摸着是有那饿疯了心的老爷们还惦记着同样饿瘪了肚皮的老婆孩子，楞就是冲到个豆汁儿挑子旁边伸手从锅里捧一把滚烫的豆汁儿，一路疯跑送到了老婆孩子面前，全不顾一双手烫得皮开肉烂没了人样.......
花费了足足十块大洋，捎带手地还饶上了一只上好的蝈蝈葫芦，纳九爷这才打发走了那找上门来的赈济会人物。交代了九猴儿好生照应着火正门堂口迎客的小徒弟别出岔子，纳九爷这才快步走回了二进院子里，径直