京城中，随着跛子道人段朝用日渐受宠，给皇上朱厚熜举荐此人的翊国公郭勋更是威势熏天。
与之相反，秉一真人陶仲文在推荐完段朝用之后，听闻他四处吹嘘自己的炼金之术，心中颇有些后悔，担心此人日后连累自己，是以便行事异常低调，除了皇上召见之外，便在元福宫中潜心问道，不理俗事。
这一日清晨，段朝用闭关数日，终于自郭勋在府中为他特意修建的炼丹房中走了出来。
郭勋得到下人禀报，在小妾程氏的伺候下，匆忙穿好衣物，来到炼丹房所在的院落。
段朝用虽然仍是一副仙风道骨的模样，但以黄白之术昼夜不停的炼制，以至于整个人精神有些萎靡，双眼凹陷，人也瘦了几斤。
这几日，他就躲在这里，只是为了再炼制一批银器，献给皇上御用。
“仙师，可是炼制好了？”郭勋恭敬问道。
段朝用点了点头，朝着炼丹房一指，示意他进去查验。
郭勋大喜，随即便迫不及待的进入练丹房，只见段朝用的徒弟王子严正在整理着物品，见郭勋进来，连忙见礼。
“仙师炼制的仙器在哪里？”郭勋问道。
王子严见老国公如此心急，便带着他走到一处桌案旁，只见上面摆放着五个锦盒，王子严用手将它们一一打开。
借着屋中的烛火，只见五个闪烁着银光的碗碟等器物，静静的放置在锦盒中。
郭勋一一拿起来仔细观看，这批银器明显要比上次献给朱厚熜的那批仙器要更胜一筹。
郭勋脸上露出笑容，不停地赞叹：“仙师果然出手不凡，这等神仙器物，也就只有仙师能炼制出来。”
段朝用这时也回到炼丹房中，听到郭勋的夸赞，他心中得意至极，便故作谦虚道：“国公爷，此乃小道而，不值一提。”
郭勋放下手中的仙器，眉开眼笑，此刻见段朝用颇为清瘦，便道：“仙师辛苦，稍后到账房支取三万两白银，以供仙师用度。”
段朝用心中欢喜，但面色不变，只是道：“国公爷，咱们这就入宫，将仙器献给圣上。”
郭勋笑道：“理当如此，仙师请。”
在段朝用沐浴更衣用过早饭之后，两人便带着五个锦盒，在随从的护拥下，乘着轿子直奔皇宫，面见皇上。
只是在宫门口，碰巧遇见驸马都尉谢诏穿着一身素服，擦拭着眼中的泪水出宫。
这谢诏也没和翊国公郭勋打招呼，便急匆匆的上轿走了。
郭勋不以为意，待小太监通传他们入宫面圣，郭勋便亲自捧着五个锦盒，跟随着段朝用一起入了宫。
这段时间，朱厚熜脸色苍白，身形消瘦，心情颇为不好，皇家接连有人离世，致使他哀伤过度，以至于身染疾病，罢朝数日。
先是正月初六，丽妃阎氏病故，勾起朱厚熜对这对母子先后离世的相思之情，册封了为他产下子女的后宫嫔妃。
只是，这还没到两个月，三月初八，当今皇上还唯一在世的亲妹妹永淳长公主亦是病故，享年三十岁。
说起永淳长公主，也是命苦之人，她乃是皇帝朱厚熜的一母胞妹，也是朱厚熜最疼爱的小妹妹。
太后蒋氏生有二子三女，嫡长子朱厚熙，出生五日夭折。长女长宁公主，正德三年七岁早逝。二女永福公主下嫁给驸马邬景和，也在嘉靖四年逝世。
永淳长公主朱秀婧，生于正德六年，并于嘉靖六年下嫁给驸马都尉谢诏。
这大明的公主，说来也是各有各的不幸。自太祖皇帝开国，为避免因公主下嫁给朝廷的文武百官之家，营私舞弊，干涉朝政，致使外戚专权，威胁到皇权，便立下了规矩，皇家公主只能下嫁给平民百姓。
是以，大明朝的公主，都是命礼部从天下的青年才俊中择婿，将公主下嫁到平民之家。
朱厚熜以旁宗入继大统，便将自己的亲妹妹朱秀婧，从郡主改封为永淳长公主。
嘉靖六年，永淳长公主到了适婚的年龄，朱厚熜便下旨，命礼部为公主广选驸马。
虽然公主选婿，不限门第出身，但三个条件也是要满足的：其一，家世清白；其二，要有才华；其三，容貌要佳。
起先，礼部选定军民子弟，永清卫右军陈钊，名列第三。这陈钊可谓是才华出众，容貌俊美，且家世清白，朱厚熜对他甚是满意，堪为公主佳配，便钦定此人为驸马，命礼部草拟大婚礼仪。
只是，未等成婚，便有听选官余徳敏检举，陈钊父亲只是一介勇士，家族世代患有恶疾，且生母乃是小妾，又是二婚的小妾，陈钊是一个庶出子，不可尚公主。
礼部郎中李浙上奏反驳，言余德敏胡说八道，请求逮捕治罪，朱厚熜听后大怒，驳回李浙的奏本，又下旨夺了礼部侍郎刘龙的俸禄，命礼部将陈钊的资格取消，重新再选驸马。
堂堂大明的长公主下嫁给一个改嫁的小妾的儿子，岂不是辱没了皇室的名声。
于是，又下旨重新挑选驸马。
只是，婚期将至，时间太过紧急，礼部官员便匆匆忙忙又选了两个人送到宫中。
这回朱厚熜有了经验，让太后蒋氏和皇后陈氏，一起到偏殿中参与遴选驸马。
礼部呈上来的两个候选人，分别是光禄寺少卿高尚贤之子，十六岁的高中元（高拱），此子生的齿白唇红，身姿挺拔，丰俊神朗，且才智过人，学富五车，站在偏殿之内，令人侧目，宫中内侍、宫女则是频频偷看