干草叉的几人绕过弯弯曲曲的长队。径直來到城门官跟前。约纳小心地瞧着周围人的脸色。奇怪的是这些排队的东方人对于插队的行为视而不见。仿佛利用特权加塞是顺理成章。这在信奉主神席拉、主张人人平等的西大陆简直是匪夷所思的事情。17岁少年沒有多说什么。他知道这只是文化冲击的第一课而已。在这片陌生的大陆肯定还有更多不同的东西等待他发现。
城门官友好地冲干草叉小队挥挥手。“等这几名商人洗过了手。就轮到你们洗手入城。略等一下就好。”
埃利奥特与税务官的对话是在龙姬翻译下完成的。因此其余几名伙伴也听了个明白。“哈哈哈哈。你们不懂。我可知道。”丹尼再次露出洋洋得意的表情。“这是东方文化的精髓所在。西方人所欠缺的社会交际法则。这个凝聚了东方五千年文明的交际礼仪叫做‘行贿’与‘受贿’。埃利奥特先发出‘行贿’的信号。税务官就用‘讨价’的动作來回礼。埃利奥特又摆出‘还价’的姿态表示尊敬。税务官于是以‘受贿’的行动结束了这一交际流程。“行贿受贿”的礼节就完成了。这样就可以增进感情、让许多难办的事情变得顺利哩。”
“你说的……我总觉得有哪里怪怪的。”约纳皱着眉头。
“那是你沒有东方文化的基础知识啦货物朋友。”斯图尔特家的男丁拍拍胸脯。“多跟我学习。总有一天能够赶得上……我的一半水平的。加油吧。”
终于前面洗手的几人完成了流程。龙姬第一个站在铜盆前。士兵打开水车的龙头。用竹管将清水注入盆中。东方女人微微欠身。将白皙的双手濯净。刚才的战斗中她用名剑“睚眦”亲手杀死好几名敌人。手上不可避免地沾了血迹。此时血在水中丝绸般散开。又被波纹搅乱。旁边的士兵微微一愣。不过沒说什么。
洗完手之后。士兵端起铜盆。摇摇晃晃地登上十阶楼梯。将盆中水倒入一旁的大瓮。这是约纳一辈子见过最大的容器了。足足有三个成年人的高度。中间粗两头细。用黑色粗陶制成。从水倒进去的回声推断。里面已经装了多半瓮的洗手水了。龙姬、玫瑰骑士、汉娜、锡比依次洗了手。在城门洞里等待着。约纳走到柏木架子前。挽起法袍的衣袖。将手浸在水中。春季的东方大陆还沒有炎热起來。清水凉浸浸的挺舒服。水就是水。盆就是盆。一切都平淡无奇。沒有什么机关或魔法存在。
等到干草叉的伙伴们重新集合。传过悠长幽暗的城门洞进入睢阳城之后。占星术士才忍不住问道：“洗手这件事情绝对不会像丹尼说的那样单纯吧。我们是不是要去那个酒馆探听一下消息。”
丹尼·斯图尔特哼了一声。显出一副愤愤不平的神色。旁边的汉娜忽然轻呼一声：“哎呀。龙姬刚才带來的那个东方男孩呢。一会儿沒注意他就不知哪里去了。他沒跟我们一起入城啊。”
“小龙。”东方女人闻言张口呼叫道。
一道黑影刷地出现在她脚边。跪伏于地一叠声道：“平阴龙家去乡侯旁支第十七代孙、影宗‘慎’字支sān_jí外务使龙慎鳞拜见宗家掌刑祖奶奶。掌刑祖奶奶有何吩咐。”
这人的身法快得让大伙都吓了一跳。“奶奶……”丹尼凭借一知半解的东方大陆通用语听懂了这个关键词。立刻脸色变得煞白：“我喜欢的女人果然已经有孙子了……难道我的爱情人生要变得如此重口味吗……”
“你暂时跟着我。不要乱跑。不要在人前显露身形。不要惹事。安顿下來之后我们好好谈话。去吧。小龙。”龙姬轻轻一挥手。
“遵命。龙慎鳞不离左右。听候祖奶奶吩咐。”穿着澹台家黑衣的龙家人保持下跪的姿势不变。脚跟一旋就像阵风一样消失在众人面前。不等大伙开口询问。龙姬主动解释道：“他是龙家影宗的外务使。名叫龙慎鳞。是十七代旁支子弟。影宗是家族里负责隐秘行动的一脉。成员主要练习的是龙家的轻身功夫‘跛龙’与藏身功夫‘瞽龙’。这两门功夫练到一定境界。可以隐匿在人的阴影之内而不被人发觉。是龙家引以为傲的独门能力。我虽练过一段时间‘跛龙’。不过冥婚之术太过消耗精力。沒办法在轻身术上再加精进。现在想來还有些遗憾。”
约纳点点头。想到这个忽來忽去的身影确实和龙姬的身法有相同之处。汉娜语声有些冷地发问：“可你把他带在身边做什么。那总归是不安定的因素吧。”
东方女人也不做辩解。微微颔首道：“对不起。我觉得此人与我们似乎有某种关联。待到详细了解之后自然让他离开。”
玫瑰骑士在征询大家意见后。做出了先去酒馆探听情报的决定。干草叉小队的伙伴们在第四棵槐树处右转。來到一条树影婆娑的小路。睢阳城的道路平整而宽阔。地面用青条石铺成。经年累月驶过的马车在石板路上留下深邃的车辙。路旁种满树木。最细的大树都有怀抱粗细。昭示着古老城市的历史。两旁的建筑物大多为木质结构。下层开店。上层住人。人字形屋檐呈现明朗轻快的轮廓。房屋充满精心雕琢的细节。无论檐下的风铃、雕花的墙砖还是雄狮起舞的柱础、双环套月的门廊都让西大陆人不住地发出惊叹。透过一家大庄园柴门半掩的花墙。能看到曲折幽深的小径探入假山石后面。风吹动竹梢。一脉清泉在院中汩汩流淌。流水环绕雕梁画栋的