“告诉她。我们现在出发。”汉娜反手从背上拔出大枪“瘸腿亨利的假肢”。按下启动按钮开始预热。在蒸汽喷发的嗤嗤声里。斯图尔特当代家主扫视众人：“不用她提醒。我也觉得今天会有点麻烦到來。哥哥。看护好约纳。就算搭上自己的小命。也别让他受伤。”
“好的……什么。”丹尼一愣。撅起嘴巴：“他的命比我的值钱。作为无尽沙海最好的观测员、水手、厨师和行李工。我的生命可比这个苍白的占星术士学徒灿烂得多啦。”
沒有人理会他的抱怨。由坦图哈女人带路。一行人离开主峰。开始沿着南北向的后虫之脊移动。踏出石坪的范围便沒有了路。错综复杂的巨岩充满视野。整个地形略有起伏。总体呈现下降趋势。可以简单划分为西坡、东坡和山脊三个区域。
“保持在山脊上行走。你和向导注意观察东坡。我和约纳在西坡寻找线索。明白么水手。”汉娜手持大枪。发出指令。
“是的。船长。。大人。”丹尼带点讽刺地应和道。
在毫无规律可言的岩石间跳跃、攀爬。随时可能脚步一滑坠入深渊。如此行军消耗的体力可不是朝拜之路可比的。沒用多一会儿。刚恢复少许的气力就消耗殆尽。约纳的身体一步三摇。晃晃悠悠落在了队伍最后。汉娜回头看他一眼。“要休息的话。随时告诉我。”
“不用不用。”占星术士学徒拄着法杖无力地摆手。“我慢慢走。趁着还有阳光。你们快点前进。天一黑就更不好找了。”
“知道了。不要勉强。我们不会丢下你。”汉娜伸出大枪。示意约纳拉住枪管。一用力。帮助占星术士学徒跳过一个一码宽的深沟。
太阳已经西斜。四个人的影子被拉得老长。天空呈现深邃的宝蓝色。西方的天际线上。太阳正在沉入金红色的云彩。起伏沙丘的阴影构成错落有致的天然抽象画。“距离日落还有半个小时。”丹尼喊道。“……大概吧。”
“问问向导。后虫之脊上可以用火把照明吗。”汉娜开口道。
丹尼?斯图尔特用坦图哈语询问。并得到了肯定的回答。“沒有问題。后虫的**是要保持绝对黑暗的。她的脊背上就不属于神圣的保护范围。”
“**。”约纳在队伍最后隐约听到这个关键词。
“就是下面的那条隧道。”丹尼笑嘻嘻地解释着。“都说了。以后你就会明白。”
沙漠日落比平原地区更快。前一瞬间还晚霞万丈。下一刻。整个世界就陷入了一片漆黑。约纳正深一脚浅一脚在岩缝间艰难挪步。一抬头。夜色已经笼罩四野。睁大眼睛也看不清汉娜火红的斗篷了。
“喂。汉娜。丹尼。”恐惧立刻让占星术士学徒的心脏收缩了。他握紧法杖大声喊叫。感觉自己的声音被山顶时刻吹拂的北风吹散。根本传不出多远。“喂喂。你们在哪里。我在这儿。丹尼。汉娜。”约纳用手拢个喇叭。使尽全身力气呼唤着新伙伴的名字。沒有任何回音。夜色像浓重的雾气一样将他围绕。借着星光可以勉强看清脚下的岩石。但十码外的任何细节都模糊不清。更别提几百码低处的遥远地面。
几分钟后。他懊恼地捶捶自己的脑壳。在夜里。还有什么比光亮更好的求救信号呢。约纳蹲下來。捡起一块随处可见的椭圆形花岗岩。处于东北风的风口。后虫之脊的多数碎石都被风化成了这种形状。成为星阵的理想载体。
从鹿皮包里掏出一把刻刀。约纳在花岗岩上潦草刻出照明星阵的轮廓。由于结构简单。照明星阵不像“灼热射线”一样有太多可改进的地方。只是将纯粹的星辰之力转化为纯粹的光而已。完成这个星阵之后。约纳想了想。又在石头背面刻出自己发明的攻击星阵“蘑菇农庄三叉戟”。如果像汉娜所说。今天会有点不寻常的事情发生。那自己起码需要自保的实力。
将岩石握在手中。约纳觉得还有些不足。一个运行良好的星阵需要两部分相配合：良好的载体和良好的导体。花岗岩是中级载体。要发挥星阵的威力。还需要在刻痕中嵌入导体。最理想的当然是精金、秘银。但现在占星术士学徒身上除了麦饼的渣子之外。沒有任何粉末状物体。
挠挠头。约纳心中忽然蹦出了一个疯狂的主意。星星尘埃是增强占星术士感应能力的妙品。说到底。它应该也是一种星辰之力的顶级导体。还有什么材料能比星星的碎片更容易传导星辰之力的。约纳小心翼翼掏出那只玻璃瓶。拧开瓶盖。用身体挡住风。将一点点星星尘埃倒在三叉戟星阵的刻痕中。
彩虹色的粉末在星光中闪烁。薄薄的一层星星尘埃附着在刻痕底部。呈现绚丽的七彩色泽。“太浪费了……”约纳肉疼地收起玻璃瓶。沒忍心给照明星阵也镀上一层彩虹粉。
诸神之刻印“席拉霏娜”伪装成老旧法杖的样子。这支法杖顶端本來就有一个安装照明红水晶用的凹槽。约纳将花岗岩嵌进凹槽。左右一转。“喀”的一声轻响刚好卡住。他举起法杖。向星空借來力量。点燃照明星阵。
借助七神器的神奇力量。如今占星术士学徒寻找星际线、掌握能量流动、控制星阵的能力大大增强。只用了几秒钟。杖头的黄褐色岩石就变成一枚晶莹剔透的发光体。耀眼明亮的橙红色光芒霎时间照亮了三百码方圆。后虫之脊亮起一盏夜空中的灯塔。就连夜色也被映得通红。
“汉娜。丹尼。