旭日东升，光芒万丈。
幕府使节辞别了长尾景虎，自井上城离去后，由陆路改走水道，扬帆扯旗，顺江之下。这信浓国群山环抱，平野谷地附近均常起有浓雾，尤其是川江两岸、濑渡密布的滩涂，非有经验的千曲川水贼众难以横渡。
故此，他们一路来走的不快。
不过，沿途两岸多有营砦、山林。坐在船中远望山峦如聚，奔流不息的川水蜿蜒而下，无边无际，转顾岸上景色俊秀，山川挂雪更显三分雄浑，跟近江平静宁和的琵琶湖大为不同，倒也不觉得气闷。
倏尔半日，不知不觉，已然到了海津城附近，接近武田军的势力范围。最多再行几十里路即可抵达武田信玄本阵所在的赤沢城。
战国的城池庄园名称，多与所在地或者主家之名雷同。这赤沢城也不例外，本为信浓豪族赤沢氏所有，武田信玄占据诹访郡后，北上经略信州，断绝了不少豪族国人的家名，赤沢氏是为其一。曾一度划归本领，置庄所保司代官管辖，后赐给有功武士作为宛行地。城砦不算大，地势还算紧要。
刚好江上起雾，水贼众头领进来询问，要不要暂时靠岸。
那幕府使者亲出舱外，远近观望一番。但见好一场大雾，铺天盖地，翻滚遮腾，与江水交织一处，掩向两岸山川林野，偶尔有鹰隼略过，扑坠白茫茫的雾气中，转瞬不见。站在雾霭中不过片刻，狩衣乌帽子上就湿漉漉的，风一吹，越发冰凉。
“雾气太大，小人的船只是小早船又非关船大舟，不敢在继续航行，恐会触着暗礁，太过危险。”
那位幕府使节纵然心急赶路，奈不住山神大权现不肯放行，只得无奈道：“既如此，便停下来靠岸罢，待雾气消散了，然后再启程。”
水贼头领自去通传命令，让手下寻个岸边濑渡口，收帆停船。这位使者心中有事，回了船舱也是闷闷难乐，索性负起手来，在甲板上踱起步来。
这位幕府正使名叫京极高吉，文龟四年生人，至今已然遍观五十五载春秋岁月。因其出身显贵，三管四职之家，早年曾起兵与兄长京极高延争夺家督之位，势败遭受流放。多年前大御所出奔朽木谷时，他摇旗呼应，录叙功劳列在一番，出使前官途已升任中务少辅、长门守。
室町幕府三管四职这七家大名，势力盘根错节，把持官途。
即便是在应仁之乱过后，已经为家臣浅井氏以下克上，篡夺领国家业的京极氏仍能高官厚爵，纵然这些昔日勋贵，可能比之地方上的豪族国人来说，才干不显，但正是因为落魄放浪，所以才会对如今那位‘强情公方’忠心耿耿，妄图辅佐幕府再兴，来挽回丢失掉的家业。
正是有这群平庸之臣充斥幕府，使得想要革鼎维新的‘强情公方’在评定决策之时，难免觉得掣肘，反过来说也是因为他们的存在，才让摇摇欲坠的室町幕府，勉强维持住最后的一丝为数不多的体面。
京极高吉与那些守旧幕臣不同，年纪虽大，但却算是锐意进取的革新派。
这也是幕府公方之所以放心派他前来出使信浓，调解长尾、武田两家罢兵的原因之一。
副使名叫细川藤孝，却是位幕府侍从众，曾随当今公方足利义辉多次讨伐三筑，侍从有功，不仅剑道高深，而且在连歌、诗词、茶道。蹴鞠、围棋等文道亦有不俗的造诣，可谓是少有出身幕府名门，却能做到文武双全的武士。
他掀开船帘，看见了京极高吉长吁短叹，一弯腰走了出来，道：“江上风大，所司大人怎么不回船舱里休息？可别找了凉。”
为了显示幕府威仪和对裁决信浓争端的决心，京极高吉在来之前被公方将军临时任为幕府侍所所司当职，是以细川藤孝有此称呼。
京极高吉行至船舷，注目江边一块顽石，良久，喟叹道：“千载以来，变换多少君王将相，始终屹立不变的，唯有此物。人生五十年，如梦亦似幻，海天之内，岂有长生不灭者——敦盛乐诚不欺我！”波涛汹涌，拍打冲刷岸边顽石，撞碎多少浮冰寒雾，风吹浪打，而那顽石屹立不动。
“所司为何突然如此感慨？”
京极高吉迎风而立，看着舟船慢慢靠近渡口，江风兜起他的衣袍飒飒作响。他转目西望，江山尽头，看不到的地方是京都的幕府。室町开幕二百载，武运坎坷，几乎无一日之顺畅。先有千年未见，南北两朝并立之乱局，后历数次天下大乱，公方狼狈奔走於守护之间，受尽权臣逆贼的欺凌。
好不容易捱过战乱，公方将军有心励精图治，怎奈近畿又受兵火波及，三筑逆贼狼子野心，短短十余年内占去了近畿半壁江山。现如今外有强敌，内有忧患，眼看幕府威势江河日下，如同日薄西山的残阳，前景实在堪忧。
“昨夜於井上城内，读阅前线之军报。东海道远江国一高阶氏武士，师盛亲率五十羸兵悍然冲阵，横行无忌，村上羽林当世猛将，上田武士亦可称为天下强兵，却难轻掠其锋芒，所谓何者？不在兵力之强弱，而在义士的忠勇奉公之心！”
“尊氏公用师泰、师直兄弟为执事，执掌上野一国之兵马，遂荡平关东宵丑，而今高氏后人再出闻名关东的勇将，却不得幕府所用。此为天意乎？抑或武运气数耶？”
细川藤孝虽为侍从侧近，饱读诗书，他顿时明白了京极高吉在为何感慨，涉及幕政，不好明言。他默然，说道：“公方中