县衙正堂，知县端坐在公案后，四个皂隶两厢站立。
知县扫视着下面一站一跪的两个人，开口向站着的孙成林问话，声音低缓而威严：“你是孙成林？”
“回大人的话，是我。”孙成林拱手道。
“原告孙忠富（孙二本名）向本县递了状子，告你欠他二十两银子，却抵赖不还，可有此事？”
“回大人的话，”孙成林道：“学生欠孙忠富银子之事属实，却没有抵赖之意。”
“既没有抵赖之意，为何不还？”
“因学生一心读书，不事生业，家里人口又多，故而入不敷出，眼下确是无力偿还。”
“嗬，你这说辞倒也新鲜，你借原告银两一事属实，且已过了归还的约期，既说没有抵赖之意，又说眼下无力偿还，岂不是自相矛盾？叫本县如何能信你？”
见孙成林无话，他接着说道：“按朝廷制度，举人每年都有一份禄米的，你何以将日子过得如此艰难？”
他不说还好些，听了他的话，更勾起了孙成林的满腹委屈，因没好声气的道：“说到禄米，学生也是大惑不解呢。”
“打从去年开始，按朝廷制度恩赏给举人的禄米减半发放，却没有任何说法。不知道是朝廷下令减了举人的禄米，还是其中另有隐情？”
孙成林之所以敢在知县面前发这番牢骚，也是有原因的。
在几年以前，任哪个知县对县里地面儿上的举人都是客客气气的。不止是因为他们身上的功名，更是因为正途的官员都是从这些举人中出来的。
保不齐哪个举人一科高中，进士及第，日后就升发了，到时想寻一个七品知县的晦气，那还不是轻而易举的事？所以这些举人是万万不能得罪的。
可那已经是从前的事了，如今停了会试，连三科未中的举人吏部都不再记名备案了，就是说这些举人再没了出头之日。
这知县听孙成林的话里，竟有责怪县里没有足额发放禄米的意思，瞧着他那倒驴不倒架的穷酸样，心中不禁一阵厌烦。
他语气不善的说道：“哪里有什么隐情？听你话中的意思，你欠了银子无力偿还，倒是因为县里少了你的禄米了？”
“举人每年的禄米虽是朝廷的恩赏，却要由县里筹措。这两年朝廷严令每个县里都设新学学堂，学生们供吃供住，笔墨纸砚，哪样不要花钱？”
“朝廷拨下来的钱不敷用度，就要县里贴补，县里也没有金山银山，只能酌情从各处开支中节省出来。”
“府里的几个县都是这么做的，本县又没有贪墨一文，怎的偏生就落了不是？你既有功名在身，定然也是饱读诗书的，怎就说出如此不知进退的话来？”
自打中了举人以来，孙成林还是第一次被人如此呵斥，没想到这些势利官儿变脸如此之快。
他话中有话的回敬道：“大人说这话，学生是深有所感，若不是朝廷有了新学，举人们升发的希望渺茫，我学生何至于落到此等境地？还劳烦大人来谆谆教诲。”
“放肆！”知县听了孙成林的讥讽，顿时心头火起，他气急败坏的将惊堂木“啪”的一拍，喝斥道：“亏你还是个孝廉，欠了银钱不还，竟还振振有辞，大言不渐，真是辱没了读书人的斯文！”
“本县温语相劝，你竟上头上脸，言语里夹枪带棒！设新学是皇上的旨意，朝廷的政令，你纵有千般委屈，又与本县何干？不要以为你有功名在身，官府就奈何不了你。”
“闲话少说，限你三日内归还所欠原告一应本息，若超期不还，本县呈文学部分司，革了你的功名，到时看你还敢在这堂上挺着胸脯说话！”
“看在都是读书人的份上，再提醒你一回，若仍是一意孤行，等到将你枷号起来时，休怪本县不留情面！”
“啪！”惊堂木又是重重的一拍：“退堂！”
待到孙成林失魂落魄的踱到家中时，赵氏正焦急的等着他，听他说完了堂上的经过，赵氏的眉头皱得更紧了。
“三天……三天里我们上哪去凑二十两银子？”
孙成林没出声，过了半晌，他缓缓的从怀里掏出身上仅有的十几文钱，柔声对妻子道：“莫发愁，总归有法子的，拿着这些钱去买些吃食，让娃们吃顿饱饭。”
夜深了，惨白的月光透光窗棂照进破屋里，深秋的疾风刮起沙土，吹在窗纸上“簌簌”作响。
土炕上，赵氏和三个孩子都睡沉了，轻微的呼吸声此起彼伏。
借着朦胧的月色，孙成林的目光从近到远，又由远及近，将三个孩子看了一遍又一遍，最后停在身边的爱妻那秀丽的脸庞上。
凝视了很久，直到泪水模糊了视线，他不由得伸出手来，想在那俏脸上抚摸一下，手却停在了半空中……
泪水无声的滑落，他拭了泪，又用力揉了揉眼，想再清晰的看一眼心爱的妻子。
又看了片刻，才轻轻的帮妻子掖了掖被角，然后极缓慢的起身下了土炕，穿上鞋，蹑手蹑脚的走出来。
推开房门，一阵凉风吹得他浑身一凛。
轻轻的关上门，今晚的月亮又圆又亮，照得小院里的一切都依稀可见。
他拿起墙上挂着的一捆麻绳，走向院外，出了院子，又回转身来，无尽留恋的最后看了一眼自已的小家，然后跌跌撞撞的向村头走去。
他无论怎样也凑不上那二十两银子，也无法面对自已看得比命还重要的功名被革除，更不能接受