这日后晌忙过了，乾隆去寿康宫给皇太后请过安后，又让人用舆轿抬了，向长春宫而来。进了长春宫，也没让人通禀，径自走向富察皇后的寝宫。
刚到寝宫门口，就听见里面一片欢声笑语，他只冲门前行礼的彩云抬了抬手，便推门进了寝宫。
原来芷兰也在，正和富察皇后逗着永琏玩，两个嬷嬷在一旁侍立。
众人见他进来，慌忙行礼，正在嘻笑玩闹的小永琏颇懂规矩，立刻敛了笑容，像小大人一样一本正经的跪下行礼，奶声奶气的说道：“儿子给皇阿玛请安！”
“起来吧，”乾隆笑着说完，在椅子上坐了，冲永琏招招手，永琏听话的走过来，在他跟前垂手站定了。
富察皇后笑道：“刚还有说有笑呢，你一来，唬得他不会笑了。”
“这是永琏懂事，规矩学得好。”乾隆说着，将永琏的小手抓过来，仔细端详着他，八岁的小永链长得眉清目秀，唇红齿白，粉嫩的小脸煞是招人喜爱。
突然，他的脸色变得很难看，脸上的笑容似乎也凝固了，显得很不自然。
富察皇后察觉了他的变化，关心的问道：“皇上怎么了？瞧着脸色有些不好？”
“没事，刚批过折子，许是有些累了。”
“天冷了，瞧着皇上的衣服好像单薄了些。彩云，”她冲门外喊道：“把皇上的那件狐皮大氅取来。”
又逗着永琏玩了一会儿，说了一会儿闲话，因想让她们母子独处一会儿，乾隆和芷兰便辞了出来。
临出门时，富察皇后亲手将大氅披在了乾隆身上，又仔细的将钮子扣好，左右抚平整了，这才送他们出来。
翊坤宫与长春宫近在咫尺，芷兰的寝宫里，两人坐下后，芷兰对乾隆说：“我大概知道你刚才为什么突然变了脸色，是不是因为小永琏……”
乾隆的脸色又变得阴郁起来，声音里充满了痛苦和无奈：“是啊，这些日子忙，没顾得上，今天见了永琏才突然想起，他……只有一年的时间了。”
芷兰的神情也顿时变得惨然，她喃喃的问：“我们既然已经事先知道了，不能想法改变吗？永琏那孩子聪明又乖巧……”
“如果这是天命，又岂是我们能改变的？我一点信心也没有。”
“那也要尽力尝试啊，富察姐姐已经这么苦了，小永链是她的命根子一样，万一有个三长两短，可让她怎么活？”
“我当然会尽力尝试，你千万别和人说起，我们只能尽人事，听天命了。”
芷兰又道：“我看富察姐姐对你关怀备至的，我不是吃醋，是真心话。”
“嗯，她说过，虽然我人不是弘历了，但身体发肤还是他的，所以她得疼惜我。”
“真是个重情重义的好人，可是……这么久一个人独守空房，她心里该有多苦啊，你不能……”
虽然芷兰顿住了，但任谁也能明白她的意思，乾隆好奇的问道：“怎么？你不吃醋？”
“去！几十个妃嫔，哪个你没翻过牌子，真要吃醋，怕得在醋里淹死了，那么多人我都容了，还差富察姐姐一个？”
“富察皇后外柔内刚，她立志为弘历守身，我怎好让她为难？”
“那你说句心里话，你想不想？”
“啥意思，想套路我是不是？”
“没有，就是想听听你的真心话。”
“那你听了不许生气。”
“不生气，我保证。”
“我想。”
“嗯，虽然你很无耻，但你很坦诚。”
“我有那么多妃嫔，你真的不在意吗？”
“哼！如果是在那边，我已经打死你几个来回了！可是时移事易，你在这个位置上，如果不入乡随俗，连保住命都难，更别提做事情了，所以我必须得容得下这些。”
乾隆没再说话，只是把芷兰紧紧的搂在了怀里。
因从永琏的事情联想到了允礼，乾隆猛然发觉，当初充准他去江南时，自己忽略了一个问题。
他是在明年二月寿终，但是别人不知道，自己总不能看着他客死异乡吧。
第二日议事完毕，他留下了弘昼，对他说：“你给十七叔写封信，问他情形如何，若能支撑得，过了年就回京，务必在正月内赶回来。”
“皇上，”弘昼不解的问：“为何这么急？正月里北京正冷着呢，我怕十七叔的身子骨受不住。”
乾隆随口敷衍道：“嗯，这一年有太多的新政推出，过了年还有一些。有些事我想问问十七叔，毕竟他见过的多。”
“你写信问他，若身子能撑得就回，若撑不得……不回也罢。”
腊月里的一天，弘昼拿了一封信来见乾隆。
“皇上，十七叔有信来了。”
“哦，十七叔怎么说？他的病怎样了？”
“十七叔的病不仅没见好，反而一日重似一日。他知道大限将至，也怕这把老骨头扔在外面，过了年就回京。”
“因今冬较往年寒冷，担心运河北段结冰难行，他去宁波过年，过完年就上船，走海路到天津府。”
乾隆听了，心下稍安：“也好，海船毕竟比运河里的船大得多，食宿取暖也都要好些。”
这日头晌，学部衙门里，明安图正伏在案前批阅公文，听见门响，他抬头瞧时，见门口处站着一人。
因他办公的厅堂颇大，几案离门较远，视力又不甚好的他看不清对方面孔，只能看出对方大概二、三十岁的年纪，穿戴考究，玉树临风般站在那里。<