春去秋来，一年复一年，转眼间，十多年过去了。这十多年里，夏元吉走了。接下他户部尚书位置的，是蓟辽总督方不离。方不离接下来了户部尚书的位置，在朱瞻基的支持下对朝廷的财计收支进行了大刀阔斧的改革，空虚了多年的国库，第一次出现了盈余，大明国势为之一振。方不离在朝中的地位，越来越高，最后甚至无人可以代替，朱瞻基觉得差不多了准备让其入阁。可偏偏三杨与方不离有隙，卡着不让方不离入阁，而朝廷用度偏偏又离不开改革过后的户部，世人视之为宰相，人称计相。户部也就成了六部之中，权柄最重，最为特殊的一部。
至于华山派，因为有个仇家做户部尚书，可就惨了。尽管说这十年里面，华山派的江湖地位越来越高，几乎直追少林武当，可麾下的生意却是扩张的困难。哪怕华山想买一块田，开一个裁缝铺，都能招来殖业局、税务局、工商局、三司衙门的连番查勘，幸好南洋吕宋岛上的望月城每年输送大量金银，贴补使用，这才让华山派没有沦落到无钱可使的尴尬境地。
周不疑数次致信杨荣，杨荣也都谋划了好几次，试图扳倒方不离。可惜方不离圣眷优渥，胸中也是韬略满腹，那几次政争到最后都无疾而终，反倒是引起了方不离的反击。也就是因此，华山派上下对于朝廷的仇恨积蓄到了极点。就等着什么时候，报复方不离、报复户部…甚至报复朝廷。
终于…时机来了。明宣德十年春正月，在龙椅上坐了十年，撤兵交趾、平定叛乱的太平天子，朱瞻基，驾崩了。年仅九岁的皇太子朱祁镇登基称帝，因其年幼，国事掌握在了贵为太皇太后的张氏手里。或许是接受了汉初太皇太后窦氏的教训。尽管张氏地位尊崇，却不重用娘家人，甚至不允许外戚干预国事。
倒是喜欢重用仁宣以来的旧臣，号称‘三杨’的杨士奇、杨荣、杨溥依旧位居内阁大学士，而方不离虽然不受张氏的待见，可也保持了自己户部尚书、计相的地位。一时间，海内安定，吏治清廉，府库丰盈，天下百姓无不称道。华山派也就按下了报复的心思。只当是自己倒霉。可唯有周不疑知道，这只是一个开始…
正统五年，华山派在朝中最大的支持者，大学士杨荣去世，谥号文敏。原本杨荣去世对方不离来说是绝佳的入阁机会，可惜谁让华山派搭上了太皇太后张氏的线？于是，方不离又在户部尚书的位置上，坐了两年。
两年过后，也就是正统七年。华山派好不容易才搭上线张太后驾崩，原本华山派以为自己完了，再也挡不住方不离入阁，方不离也以为自己入阁就在眼前的时候。‘三杨’之中残存的两位却联手抵住了方不离入阁的事情。原来这十多年里面，方不离立下来的功勋实在是太多，名望实在是太大，不管是杨士奇还是杨溥。都没有把握压制得住这位外界视之为‘计相’的户部尚书，心生忌惮下，两人终于联手了一次。不过…这后面似乎有一位太监的影子…
又抑郁了几年。方不离在薛蘅为他剩下第三个儿子的时候，机会终于来了。正统九年，杨士奇去世，谥号文贞。是年，杨溥年老体衰，已经不能阻止方不离的脚步了。方不离在进入仕途的二十五年之后（明朝中举就属于预备官员了！），他四十岁的这一年，踏入了大明王朝最核心的机构——内阁。踌躇满志的方不离，自有一番雄心壮志，压抑了近二十年的方不离，着眼的不是区区一个内阁，也不仅仅是一个大明王朝，他的眼里，是整个世界。
正统十一年，杨溥去世，谥号文定。最后一个能钳制方不离，压制内廷司礼监秉笔太监的三朝元老（或许说是四朝元老更为合适）撒手尘寰。经过多年的官场沉浮，方不离已经不把这个日后的‘立皇帝’放在眼里。他也有足够的身份、心机和名望，自信能够压制得住这个连举人都考不上的死太监。因为，他是有史以来最年轻的三朝元老，又是一手策划了两位皇帝登基的定策元勋，更是朱瞻基留下来的顾命大臣。
这一切的一切都那么的顺利成章。也对，一个是纵横官场二十多年、功勋卓著、党徒无数、名望权势不下伊霍的朝廷重臣、天下士民心目之中的宰相。另一个是一个连举人都考不上，自宫作宦官，除了天子宠信什么都没有的司礼监秉笔太监。换做是谁，都不会觉得有什么差错。谁胜谁负，一目了然。
可谁也不曾想到，问题就出在了方不离不下伊霍的名望权势上。当年为了巩固皇权，朱元璋兴大狱、废宰相，内阁大学士说的威风，实际上也不过是皇帝身边的秘书班子罢了。可这位名望权势不下伊霍的大人物入了阁，遍数满朝，竟然没有一个人能挡得住哪怕是他的一个喷嚏。谁能保证这位大人物不会恢复中书省，成为胡惟庸之后的另一位中书省丞相？
更何况随着三杨去世，太后驾崩，能在内廷里跟一直以来被皇帝朱祁镇宠信的宦官王振抗衡的人，也再也没有了。内宫之中，或许不止是内宫之中，甚至是外廷，王振这位司礼监秉笔太监也开始崭露头角，兴风作浪。正统朝的政治开始走入滑坡路。这时候，皇帝洽洽是从少年天子长成热血青年，颇有一股安邦定国的雄心壮志。
可方不离却不愿妄动，大明皇朝建立在蒙元残留下来的废墟之上。不论是赋税、政制、官制、吏制、兵制还是军政，都是一