“你叫什么名字？”皇帝看那个弹琵琶的女子偷看他，就先指着她问。
女子上前一步，屈膝行礼道：“奴婢珍珠。”
皇帝上下打量了她一番，笑道：“果然有几分珠圆玉润。”又问珍珠那个同胞姐妹，“你呢？”
“奴婢翡翠。”这个女子一开口，声音直如黄鹂般婉转动听，皇帝不由得多看了她几眼。
皇帝又问了其余几个人名字，再问她们多大了，刚才演练的什么曲子，又叫她们再演一遍。刘群振看皇帝很有兴致，立刻叫人去预备了酒菜，等曲子演完了以后上前说道：“陛下，臣已命人备好了酒菜，让珍珠姐妹服侍您用膳吧？”
他这一声陛下叫出来，几个女子都惊得站了起来，怯怯的看向皇帝。
皇帝见了她们的神色失笑：“怕什么？朕又不是猛兽！”说完扭头看了看窗外，问边上侍立的彭磊：“什么时辰了？”
“回陛下，已经酉时了。”彭磊犹豫半晌，走近皇帝在他耳边说了一句：“您应了娘子回去用膳。”
皇帝听了点头，站起身来：“今日就算了，时辰不早了，朕先回西苑。”起身带着人出去，又吩咐刘群振：“她们这几人单个弹奏的时候还好，和在一起还欠缺一些儿，叫人再好好教着。”
刘群振应了，有些不甘心的看了彭磊一眼，不知道他跟皇上说了什么，皇上竟然起身就要走，可是眼下他留不住皇上，只能说：“那陛下过几日再来，臣叫她们练好了，重新演给您听。”
最近皇帝已经没什么事忙了，所以当下就答应了，说：“我正想看看那太湖石，今日天晚了，改日我来了再看。水渠你们挖好了么？”又问了许多那宅子的事。
上了车以后又吩咐彭磊：“今日之事回去不许告诉娘子知道。”彭磊赶忙答应，犹豫了一下，又说：“陛下，小的看刘大人似乎有些不高兴……”
皇帝想了一会儿才明白，“唔，今日亏得你想着。”从袖子里摸了一把扇子扔给了彭磊，“他有什么不高兴的？朕知道你的忠心。”
彭磊忙谢恩，总算放了心。
秀兰眼看着太阳越来越低，将天边的云彩都染得通红了，却还是没有听到皇帝回来的消息。她的脸色也越来越冷，只伸手轻轻摸着肚子，一句话也不说，屋子里的宫人们看她脸色不对，都不敢说话，就连香莲也只静静立着，一声不出。
坐了好一会儿，秀兰觉得腰背僵硬，有些累了，才叫香莲扶着她下地穿鞋，“不等了，传膳。”
“娘子，时候还早，要不再等等？”香莲劝道。
秀兰叹了口气，还是说：“叫人出去看看，有没有消息，没有的话就传膳。”她自己去了一趟净房，回来刚坐下，出去探消息的张敬就小跑着回来了，“娘子，陛下回来了，马上就到西苑。”
屋子里的人都悄悄松了口气，秀兰的脸色也好看了一些，打发走了张敬，自己寻思了一下，叫香莲给她找了披风穿上，然后扶着香莲的手出了逸性堂，到外面路上去等皇帝。
皇帝坐着御辇一路向里走，彭磊在边上跟着，远远看见前面似乎有人在往这里张望，等走近了才看清是秀兰，忙回禀道：“陛下，是娘子出来迎您了。”
皇帝闻言撩开帘子，果然看见秀兰扶着香莲的手在前方等候，忙叫人停下，自己下了御辇，快步走上前去扶住要行礼的秀兰，责怪道：“你身子重，怎么还自己出来迎了？”
“正好在屋子里坐的烦闷，想着你该回来了，就出来迎一迎。”秀兰面带微笑，仔细打量皇帝的神色。
皇帝不免有些惭愧，亲自扶着秀兰往回走：“是我回来晚了，在宫里多耽搁了一会儿，你饿了吧？”