“浩，这可不像你，去年我见贤弟意气风发，无所不能，今日为何感慨？”
“生意人，赚钱的时候觉得日子过得快，不赚钱的时候觉得日子过得更快。”
“我看贤弟志向并不在手里这点儿买卖，不如也捐个太学生，谋一个一官半职，伺机施展抱负。”
“兄长此言差矣，生意有赔有赚，地位不高，却比官场自在些。”
“若贤弟不想当官，只为生意上的事儿烦恼，倒也好说了。”
“你是门外人，看着容易。我想开展水运，不懂行，船也不好买，怎么好说？”
许自然信口道：“家父认识几位大食商人，如今大食国不断扩张，与大唐往来贸易，贤弟如果有兴趣，我可以引荐。”
“大食？他们可会造船。”
“有一位说是航海而来，我却不信，此去大食，西经沙漠、高山，怎能航海？”
“何不今日带我去见。”
“你这急脾气，走吧。”
一连数日，楚浩都跟大食商人泡在一起，他们没有给楚浩讲造船，而是给他指一条全新的商路，一条完全超出楚浩想象的路。
许自然觉得这些胡人在鬼扯：“别听他们忽悠，让他们从岭南买到船就行。：
楚浩却“执迷不悟”，恨不得马上学会大食的语言，好能跟他们顺畅沟通。拿着他们绘制的航海图，想象着他们标记的遥远地方，那是崭新的广阔世界：琉球、琼州、天竺，波斯……，海洋和海峡，完全不用翻山越岭、横穿沙漠，全部都在海上。楚浩被深深吸引了，不管许自然如何劝说，他宁愿相信那个世界的真。原来，他苦恼的是如何打开江南水路，而今，胡商把整个海洋和陆地都展现给他，他的心澎湃不已……
大地封冻，楚浩不声不响站在西院的门口，任冷风肆虐他的头发和衣衫。一年了，雪晴找各种理由不见他，也不去牧场。去年的今天，他把雪晴送到门口，忍不住说出对她的爱慕，让她嫁给他。雪晴由震惊到懊恼的脸刻在他的脑海里：“你今后不要来西院，我也不会再出门！”
他知道他不会放弃的，只是该怎么办，他还没有想好。依照楚浩此刻的乐观性格，未来一边是和雪晴在一起的美好生活，一边是跨越海洋的广阔商路……
***
楚岳二十岁，如梅也十八了，尉迟家守孝也已期满，到了可以结婚的时候。楚涛和齐夫人的关系还在冰期，二人靠着秦姨在中间的传话也算达成了共识，等楚岳回来就给他成亲。
然而楚岳这次回来呆半个月就要走，重要的是，尉迟家对婚事冷漠，让楚涛夫妇不知是退是进，所以齐夫人叫来赛穆勒，安排了楚岳和如梅见面好一探究竟。
女大十八变，三年多，如梅变得几乎认不出来，爽朗和直率的小女孩不见了，转而成了一位温文尔雅的大家闺秀，高挑的身材、俊美的面孔、优雅的举止。
楚岳乍一看到她有些陌生和拘谨，不过当如梅羞涩地递给他厚厚的一打信，眼前的女孩立刻亲切起来。
‘命中注定她就属于我’楚岳甜蜜地想。“你一直住在长安？”他柔声问道。
“没有，刚回来半年。我父亲被免职回京，在礼部做一份小差事。”
“为什么？”
“还不是受李义府的牵连，李义府被流放嵩州，父亲与他交往甚密，只是降职已属万幸。”
楚岳心想‘真是几家欢喜几家愁啊，刘仁轨将军听到李义府被流放尚不解恨，自己未来的老丈人却因此丢官。’
“你父亲出身高贵，怎么竟与李义府这种奸诈小人为伍？”楚岳说完才觉得话不得体。
如梅没有在意，无奈笑笑，柔美中略带腼腆，嘴边两个小酒窝若隐若现，少女的美丽纯真拨动着楚岳的心弦。
“我离开了京城前，翠儿找人送出去过一封信，百济亦无军队往返，剩余的只能积在手里。”看楚岳把信小心的用布包起来，如梅害羞地解释道。
“那封信我收到了，队里的兄弟还把香包拿出来闻，呵呵，他们多羡慕我呢！”
如梅喃怪的看看楚岳，楚岳不好意思地低下头。
躲在外面的赛穆勒，悄悄靠近门边，轻咳两下：“你们两个还不抓紧时间拉手、亲亲，小翠都来催好几次了。”
“赛姆，你走开，别起哄。”楚岳脸红了。
赛穆勒笑着跑开。
如梅也羞红了脸，起身说：“我得走了，母亲找不到我会生气的。”
楚岳一把拉住如梅：“等打完这仗我就回来娶你。”
如梅看着楚岳点点头，又马上低下头不敢看他。
“很快，明年一定！”
他们约在靖恭坊的老街坊、裴家的后花园，花园地界很窄，有一个不大的花房，冬天有些花还坚挺着绿叶。如梅用手轻轻拨动叶子，然后指了指墙脚的腊梅，两人相视一笑。楚岳走近她，把嘴唇印在她粉色的脸颊上，那柔嫩的触感，是他这几年所有的美好！短暂甜蜜的相见铭刻在他更加成熟的男人心里。
楚岳被整编回苏定方的部队，和魏启随老部队出战西域。
临行前，他不忘到城外去祭奠萧伟峰，远远就看到萧家客栈外面几个人在搬土坯。楚岳到近前下马，萧伟峰的老婆热情地迎出来：“大兄弟，你来了。”
“这么冷的天，这是做什么呢？”
“住店的人不多，我想把这里改成一