母亲手中拨动念珠，眼睛直直的看着地上，看到楚瀚进来，脸上露出了慈祥的笑容。烛光下母亲的头发已经花白，笑容使眼角的皱纹更深了。早在楚博都不跟母亲撒娇的时候，楚瀚还因为病痛躺在母亲怀里撒娇呢，可这几年母亲再也没有抱过他了。原本自幼练武的母亲身材高大，脸上的线条也比较硬。自从进内室念佛之后，母亲微微有些发福了，脸也圆润起来，反倒比之前更不容易亲近了似的。
楚瀚慢慢走过去。母亲伸出手，攥住他的，抬起另一只手想要去撩起他额前洒落的一缕头发，但是她发现坐着已经够不到他了。
“明天“九住”那边要开工了，我打算带秦铭一起去进料铁。可能要去个几天，特来跟您说一声。”
“嗯，好，钱都准备好了吗？”
“是，三哥给得足足的。”
“那就好，路上多加小心。你们几个都不会功夫，要不让你三哥跟着吧。”
“不用了，三哥忙。再说我们四个人呢，两个师兄已经去过好几次了，而且也不买多少货，不会有事儿的。”
“好吧。”
“父亲还没有回来，我已经烦秦姨告诉父亲出发的日子。这月十八差不多就回来了。”
“好吧。”夫人叹口气。
“那我先去睡了。”似乎怕深谈什么事情似得，或是他怕母亲跟他聊起什么似的，或是他也想不清的理由，反正他就想逃开，逃开之后他是一定要忙起来才能忘记这种感觉。这个时候他也理解了为什么三哥整天见不到人影；二哥留在旧宅，一有机会就出去打仗了---当一个痛苦不能被安慰的时候，你只能躲避。
齐夫人不是不能体会到孩子们的感受，只是她的心像是被冻住了一样，明明知道这样不对，却被紧紧禁锢在那里。
第二天一早，楚瀚把所有人都叫来：“从今天起我们就准备开工了！”
三宝听楚瀚说要开工啦，高兴地上去抱起楚瀚转了一圈。
楚瀚并没有他们那么兴奋，站稳之后叹道：“但是对好多细节我还没有十成的把握，希望大家多用心、多帮忙。”
詹宁拍拍他的肩膀：“南下的船也要开了，再晚我们就赶不上进料铁了。”
“我这些日子闲的浑身疼，就想抡锤大干一场。嘿嘿，新来的伙计力气也不小，和我掰腕子，我还赢不了他呢。”三宝乐得合不拢嘴，指指旁边的秦铭。
秦铭抱拳笑道：“承让了。”
看到大家情绪饱满，楚瀚也增加了信心：“今天大家收拾一下，出发吧。”
***
川蜀之行，楚瀚开了眼界，一路不知疲倦站在船头，欣赏着大好河山之美。船不是每天都有靠岸的机会，所以船上有些餐食不大新鲜，而且还要时不时下船，翻越山岭，但楚瀚并不介意。
景色由长安的粗狂，渐入岭南的秀丽。沿途偶有登岸，小村社家家安乐富庶，市集上出入的人们穿戴多有亮色衣物，配上多雨清新的景色，很是赏心悦目。楚瀚心情大好，他的好情绪也影响了其他三位。
林学明人比较谨慎小心，詹宁和三宝跟他出来难免有些闷，不像楚瀚对一切都充满的好奇和感叹，引得他们两个也兴致大发，更是把之前所见都指点给楚瀚。
料铁集散地在利州（四川广元），他们从长安出发，走陆路要经过汉中；走水路，要往西绕道岐州（宝鸡），再顺河南下，水路虽远，但比之陆路颠簸、汉中栈道之艰难要好的多。而且岐州是炎帝故里、青铜之乡、秦朝发家之地，楚瀚一定不会错过。
经过岐州停留半日，他从炎黄夏商周讲到秦皇汉武，从人文、地理、战争讲到诗词歌赋，纵横千年万里，跟随的几位都瞪大眼睛、张着嘴巴听故事，再也不敢指点。
不日到了利州，下船后还要步行大半天才能到料铁集散地。
路上詹宁说：“开料铁费力、脏、危险，蜀道难行，运输不便，这里原来只有两三家有卖，东西供不应求。如今连着开了几十家，料铁也难免良莠不齐。林学明跟着师傅来过几次，他抓在手里，搓几下，闻一闻就能知道货的好坏，但是我们可没有这个本事。”
“不用担心，以前加火添柴的间隙，我就坐在盛料铁的箱子上，每天用手抓，其他的料铁我不知道，但是你们进货回去的料铁我再熟悉不过了。”楚瀚胸有成竹，詹宁和三宝将信将疑。
天黑找个小旅店住下，第二天一早，他们走进了料铁市。
利州地处巴蜀北部，是入蜀的必经之地。川蜀和关中的贸易都集中在这里，繁华小城，偶尔也有胡人，少数民族很多，妇女们崇尚银饰和黑色衣服，衣服上绣着鲜艳的花鸟，汉人只占到一半，穿着也与长安汉人有差异，口音很重；房屋都是稻草做的尖顶，家家房前都晒着腊肉、腊鸭，屋后放着酸菜坛子，屋旁种着竹梅。
楚瀚尝过了腊肉，泡菜和白米饭的浓香味道，一下觉得小城亲切、浓郁起来。
城里几十家料铁铺子，全都集中在一条街上，每个铺子里至少十几种的料铁，颗粒大小、颜色深浅各色不一，乍看过去有些花眼。还好老板把料铁分类摆放，楚瀚才能稍微理出头绪。
老板们的分类经验是根据铸造匠人们的需要来分的，由此可见这里的市场应该很多年了。
楚瀚有过目不忘的