“话说有人贩私盐，藏在竹篙里。来回几趟，把守关口的人看出了名堂。也不点破，再见着扛竹杠的经过，他用刀将竹杠敲得乒乓响。私盐贩子知道他已经晓得，怕了，赶紧私下贿赂。若是嫌少，他便又敲，贩子便只得又添些。”
趴在车板上的黄冲，嘴里像在嚼蛆，好好的一段故事，嘟嘟囔囔讲得没一丝精彩。
“都尉大人的意思…？咱家没听明白。”凑到脸前，王坤诚心实意地想请教。
“唉。”
心满意足地叹出一口气，黄冲总算是遇到个比自己还笨的。
一样四脚拉叉趴在边上的蔡植腾明显是听懂了，但他佯装双肘撑着车板，双掌虚掩着耳朵。桩子在一心一意赶车，大个子老早就将头扭向车后，瞅着王坤家丁们随在车后迈腿的傻样。
“李光祖手里，不是有几个乌鲁特人俘虏吗？”
“黄大人何意？”
“你叫他放俩个回去，叫他们部落拿十万头牲畜来赎人。”
“好…，可奥巴洪那边怎么办？”
“就说跑掉了，若真敢打，宣镇十数万兵真当是白养的啊，怕球啊。”
“好计！咱家即刻向皇上禀明此事，将军为大明又立下一桩大功。”
原以为是个好忽悠的，却是个死心眼的笨蛋阉货。极度失望的黄冲哀叹一声，将脸别转过去。心下已是拔凉拔凉的。皇帝是个雁过拔毛的主，张娘娘捐献的钱到现在也没发，敲回的东西岂能轻易落在自己手上。
“停下。”
“吁，”
正想下去的王坤，猛然又回头来说道：“呃，朱将军行前言说贵军中物资匮乏，咱家倒预先做了些安排。已从金家庄堡和镇宁堡两处，转运了些军械和粮草至独石口。”
“那便多谢钦差大人了。”下巴顶在板子上的黄冲，闷闷不乐地应了句。
兴奋的王坤没在意，着急赶去写给皇上的密奏。调运的粮秣及器械本就是给客军用的，若不是一直没机会单独与黄冲交谈，他早就该讲了。
“禀钦差大人，护天营缺马，前战中，卫队坐骑又倒毙了许多。”
蔡植腾终于晓得为啥主子对眼巴前的太监与邓希诏不同，放下虚掩的双手，向王坤讨要马匹。
“咱家明日叫李守备从堡子里调出五十匹好马，划拨在你队中。”
伸手攀附在接他下车的家丁肩头，王坤并未停下兴冲冲的脚步，领着六十几名标下，赶着像报丧似的，奔向就近的半壁店堡子里去了。
落雨了，斜斜如丝的细雨，一如车上人的心情。
一阵雨，一阵风，一阵凉，残花败叶吹飘到破烂马车上。黄冲仰起头，忍不住哀叹，难道非要天够黑，才能看见星星吗？
乾清宫外秋夜的天空中闪烁着星光。
“塘报上讲是由鞑子先抢了护天营的马匹，又打伤了黄冲的卫队士卒。袭击白草是否得当暂不说，但训练途中擅自攻取，可曾得到兵部行文指示，或者陛下的认可呢？”
“被人袭击本队难道不该即刻反击？若是不反击，陛下的皇威何在？我大明的国威何存？”
当着皇帝和一众人的面，何如宠如此毫不客气地反驳周延儒，是很少有的。他的立场很明显，将军如果连自身军队都保不全，谈何精忠报国、平寇荡虏。
“给予反击然道就不该上报？白草距镇安堡不过二三十里，难道还生生会跑。”
“咳咳…，首辅大人欠虑了。白草不会跑，劫掠军马的鞑子却会跑，若是不及时围剿，不仅仅是护天营伤了兵卒损失马匹，边镇百姓的安危也会受到威胁。老臣以为，黄冲做得好，尤其面对鞑子后期的报复，果断勇猛、指挥得当。用百余卫队配合边军，主动出击。斩口外强虏百级并生擒其首领，彰我大明国威，乃是立了大功。”
“徐卿家所言有理。”
主动出击，这四个字虽由徐光启口中讲出，却正是朱由检对黄冲此次最为满意的地方。也不愿过多纠缠黄冲未经请示擅自出击的因由，因为周延儒讲的也非全错。
“既然陛下不纠，也罢。”
也许吃错了药，或者首辅周延儒已经觉察出一些什么，皇帝跟前语气勉强得很。
“中骑都尉黄冲携新军建功，陛下当重赏，以激励我九边将士。”
“陛下，臣反对。”
反对的是温体仁，不光提议的何如宠和徐光启不解，连周延儒也有点懵。
“以区区从四品的宣武将军，从宜掌万余士卒，本出自陛下恩泽。黄冲身先士卒擒获酋首，本该是大功一桩。臣以为，然其私启战端，目下却不宜封赏。”
无奈地垂下眼帘，看样子又要开始一番新的辩驳，朱由检心底有些不高兴。
“陛下，温大人言之在理。黄冲对战插汉部乌鲁特部，本可避免。虽侥幸得胜，毕竟违令在先，即便是陛下宽容，然骄兵必重，臣只恐将来，边军不听从号令者众矣。”
这番话显然是过了，任谁都已看出，周延儒对黄冲乃是存有偏见。
“哼，黄冲比之左良玉若何？”
很刺的一句话，让周延儒一时无语应答的同时，也向其他人宣示出皇帝的意坚定图。
左良玉也是最近崭露头角的战将，经侯恂的启用并保荐，两年不到，已经直升为总兵官。杀良冒功、隐瞒缴获的事没少做，桀骜不驯、见利忘义是兵部官员给他的评语。
“臣以为，当下黄不及左。”此话是温体仁说的，但他的意思仅指