偶有闲暇的时间里，张嫣会想起妹妹。
除了玉珠，还有一个叫了她十几年姐姐的假妹妹，实则是分享自己丈夫的情敌。
王肃悌的死让黄冲很伤心，他自认为这个女人才是最懂自己的。与何岚娟的细雨和风不同，她能知道对方在想什么，想追求什么，甚至连动男女之情时的脸红耳热，也只有她才能领略。
伊人已逝，侯府家庙里确实贡着何岚娟的灵牌。但他心里面还有一面牌，上头刻着的是王肃悌的名字。
除了阴差阳错，因王肃悌做事不够周正和自己醉酒的失误而造成的阴差阳错，究竟那个比自己小许多的莽撞汉子对自己有几分钟情？对自己昔日的丫鬟鸢儿，又有几分钟意？
听说还纳了藏巴汗的大女儿，叫噶玛梅朵的，一匹难训的母马驹。
有个秘密。她决定永远不说，也不让知情的人说，事关这个已在天国的假妹妹。并非外间做猜想，王肃悌确确实实是病死的。而是黄冲在男女情事上的自以为是，最初王肃悌并非因钦佩仰慕而乐意同他相好。
是禁宫的幽闭岁月使人发狂，所以王肃悌才选择出宫与黄冲私会。
两个相好是在私会以后才产生的。他们谈农事，讲油菜花和韭菜，同样也会说家禽牲畜，论起牛羊鸡鸭也是津津乐道。关键他们都从类似的大庄户出身，看待问题趋同，兴趣话题也相近。
有两方面的佐证，王肃悌被禁闭时把什么都招了，张珉带来那份东西，将黄冲帮家里建楼房、种西瓜等杂事也抄录在上。
她一生中只关注过三个男人。除了不争气的小叔子，便是前夫朱由校和现任的男人黄冲。作为女人中的翘楚，又怎会不紧紧抓住自己男人的心？况且，她还从未失败过。
待产的鸢儿被远远地打发到蒙泉，不是因嫉妒。自己已经没有在这方面嫉妒别人的本钱，除非还能生育。
老蚌若能怀珠也早该怀上了。从葭州开始，好几年之后也终于死了这条心。
同样在几年聚少离多的日子里，她能感受到敬重，和夫妻间浓浓的情爱。这让她很满意，因为讲到底有个肯处处迁就自己的男人，大大满足了身为杰出女人的那份傲气。虽然不再有凤冠，也不再有声誉。
他不是装的，很真。这一点，她能绝对相信！
真的一面也暴露出许多不为人知的弱点，比如农人一般的小富即安，还有对奇澐技巧过于依赖。
前期的开拓也许是迫不得已，张嫣也委婉地从旁支持。但自从夺下西海和哈密，并老早就定下的吐蕃、西番两地，他已经失去了最初的雷厉风行，还曾犹豫徘徊过。若不是她一意强调计划必行，恐怕男人还在拖延。
有得必有失，男人不在眼前，她渐渐喜欢上了权力。也许，更准确地说，是对权术的运用。
到沙州新城任职的父亲终于变得开心。张家子弟们也都有了用武之地，目前做得不管好赖，算改掉了懒惰等施的恶习，都积极拨弄着各自的小算盘，为藩属的建设添砖加瓦，或偶尔帮下倒忙。
英国公府上二老爷也很开心。如今的西番地域，还有川、滇通廊的买卖，几乎都由他一府把持。
渺目道爷好讲话，从上次叫黄冲给他去了封信，主动将工科的事全交由王徽打理，学堂内务也不再插手，只管着寺观等闲项。
定策阁就是个摆设，王家麟等人就是太较真，想不明白这个道理。
也不能全怪这些人，都是些兢兢业业做事的好手下。孙和鼎、米连还有王徽、张珉等人锐意更化鼎新，郑崇检、王家麟、渺目道爷也颇为支持，连王府出身的两位王妃也在积极配合，虽然口里不便表态。
既然寻不着张居正，为什么不自己上？既然变不了大明的法，为何不用在这片不停扩张的藩属地上？
她需要这份权力，把控住这份权力，把百官们办不成的大事，在这里好好实施一番。
如今当务之急是吐蕃、哈密等地的税赋与物产，绝不能为均衡各方再让了出去。肃王、庆王讲到底还是贪婪之辈，在鼓吹定策阁凌驾于总理署之上的同时，对实际利益的期望并不低。这也是众人反对他们的主要原因。
他们一系的突破口，张嫣早就寻找到了，就在如今还在西南当说客的韩王身上。
法理上，蔡植腾总督的仅是戎务，张珉才是派往西北掌控民政的理想人选。铜印张嫣都叫人准备好了，只等黄冲的回信。上一次收到捷报，民政署举行了公推，大家举荐的也恰是本留任镇番卫任协理的张珉。
这名秀才比王晚亭还老练，各类事务经葭州任职期间的打磨，已经完全能驾轻就熟。
讲起王晚亭，他和叶子晴两个已经逃至葭州。当年王学在墙子关战死，王晚亭再一次当了逃官，在邓希诏遭斩的同时朝廷对他也实施了通缉。成一出于侯爷情面，收留了他俩及一大帮的家眷。
唉，就当看在与王肃悌一世姐妹，两次共夫的情分上。张嫣决定还是允许他们迁来镇番。
葭州已经遭受了两次攻击。那个官派的州守吴宗圣，为了显示自己正牌的身份，鼓动八大家出钱出人，临时招募了三千乡勇，联合肤施的官军偷袭了李自成的仪仗队（李瞎子派出的衣锦还乡部队），结果被报复的贼军在凤翔屠了个干净，连同一城的百姓。
贼兵一路攻打延川、清涧、绥德和米脂。对近在咫尺的葭州也派出了一支千人的精锐，