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天元寺内外花灯高悬，千百盏彩灯汇成一片，将落雁崮顶映照得溢彩流光，形态各异的花灯，有的聚拢在一起似发亮的宝石，有的散落如黎明前的星空，有的串串相连宛若发光的项圈，每一盏都在闪烁着，夜空里的星星也闪烁着，灯海，星海，看不尽的璀璨！
花园里，彩灯一盏接一盏，照得园子里三百六十度无黑暗死角。从花园正门走进，迎面可见金碧辉煌的千佛壁，三世十方诸佛排列端坐，千佛千面，无一尊不是栩栩如生。
绕过千佛壁，是一座挑高三丈三尺、径长三十三丈的四角飞翼亭，亭内上座由往年的一张独板紫檀木雕龙翘头案几变成了两张，下方一如往年，东西两侧各陈三十六张镂雕条案，中间一带隔以数十盆金色菊花。
亭前三丈筑汉白玉高台，以红毯铺就。亭后三丈是汉白玉石栏围着的一汪清塘，称映月塘，静谧时可听泠泠流水之声。清潭西端有两座翼角相连的六角亭。
长亭四周，廊前、柱侧、路边不留空地种植的菊花，一团团，一簇簇，争奇斗艳，在灯火下舒吐着清新沁肺的苦香。
高台上有艺伶演着杂耍戏，引得坐在亭子里的官眷不时惊呼喝彩。
今夜帝后未至，晚宴便成了文武朝臣无拘结识交流的最佳时机，在首辅乔阁老和乔大夫人的主持下，男宾畅饮，女宾闲聊，各得其所。欢声笑语直向无边夜空漫去。
简凤仪和乔妙玉两个人本是贵女中的贵女，是众星捧着的皓月，可一个被北晋昌平皇帝来旨申饬，一个避居过家庙。于是众贵女对她们都有些敬而远之。
乔妙玉冷笑不止：“想当初她们一个个的跟着我，恨不得给我提鞋子，现在倒把我看成染了瘟病的，只怕把病气过给她们，能躲多远就躲多远，这可真是，不经事儿还不知她们长了一双狗眼。”
简凤仪不以为然：“你又何必生气，宫里的人和事见得还少么，从前听过一句话说。患难见真情，我一直想，大难来临夫妻都各自飞。哪会有在你倒霉的时候向你伸手的人，只有那不省事的呆子吧。自见了沈五，才知有一种人，不以你的显贵而捧花，不以你的落魄而下石，超脱于俗人之上，却又不遗世而独立。你知道么，前两日我也派人送了一车吃用给住在家庙的孔淑宁，既是还她三年伴读之情，更多的是谢谢她让我结识了沈五。”
乔妙玉吃吃笑起来：“孔淑宁怕是要把沈五咬烂了。嚼碎了。吞到肚子里去！抢沈五的未婚夫婿不成。还滚了一身泥，臭烘烘的被踢进家庙。到最后一车吃用就结束了与你这位公主的三年相处情谊，机关算尽，什么都得不到。唉，我也是吃了亏才明白，不该自己想的东西千万别去想。不过，小表妹，我觉得你这位伴读也不会在家庙一直住下去，而今孔家已成庶民，一切都指着那位镇北侯府的姑太太，哪里还敢再拘着孔淑宁？”
简凤仪淡淡笑道：“那就不是我们能管的事了。”
乔妙玉摇头：“未必，孔淑宁若从家庙里出来，必是要来找你的，你是公主，是她唯一的救命稻草。”
简凤仪苦笑道：“公主又如何，我都自身难保了。不说了，四表姐，沈五到寺里了吗？怎么没见到她。”
乔妙玉抱住简凤仪的胳膊：“我去问过沈四，天擦黑的时候沈五就上山了，向沈大夫人告病推掉了晚宴，这会儿应该在她的寮房里，我们去找她，问问杜红薇有无什么不妥。那许家的两个小姐太猖狂，太可恶，不整她们一下，我这心里气不平。许嘉腾不过是个六品工部主事，他那新岳丈四品泉州知府也不算什么，杜红薇若真受了许家欺负，有你，有我，还怕整不了一个许家？”
简凤仪抬手戳乔妙玉：“朝堂的事，哪是你我能干涉的，许嘉腾算不得什么，你忘了许家还有个叶超生呢，想帮杜红薇，还得从长计议。”
乔妙玉恨声道：“叶超生，我说小表妹，你爹怎么想的，下那么一道旨意去坏沈五的婚事？十来年的婚约，比你家华哥哥端出来的侧妃椅子，好看得多多。”
简凤仪哼了一声：“我说乔四，你不会是用膝盖骨想事儿吧，若非叶超生自个儿提出来，父皇能去管朝臣的家事？父皇能为了一个叶超生凭白得罪镇北侯府？”
简凤仪虽生长深宫，毕竟是个女儿家，岂知帝王之心。镇北侯府沈家是压在延庆帝心头的大山，叶超生是他想重用的人，这桩婚事定然是不可以成的。但简凤仪也不算说错，退婚的确是叶超生的要求，与其等延庆帝暗示，不如主动出击，令延庆帝帝心大安的同时，也消减延庆帝对他的猜忌，从而更看重他。
谁都有张良计，只看谁的过墙梯更高更结实。
简凤仪和乔妙玉携了手往长亭外走去，忽听得一声闷哼，紧接着“扑通”重物落水的声音，两个皆知不好，大呼“有人落水，快救人”，向长亭后的映月塘跑过去。而长亭里畅饮闲聊的人，因为高台上的吹拉弹唱，水响之声不曾听得太清，这高呼却是惊心，纷纷起身往映月塘而来。
映月塘天元寺的荷花塘，与大户人家挖出来的荷塘不同，它是天然池塘，水面五亩，水深一丈开外，夏季可见接天莲叶无穷碧，尽享出淤泥而不染、濯清涟而不妖的荷姿，时入深秋，映月塘便如它的名字一般，长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧。
汉白