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一时间，东大街人欢马叫，相互寒喧，热闹非凡。各公府、侯府，伯府，一品大员。二品大员，陆陆续续都到了，镇北侯府里到处人影幢幢。
当赵氏听到回禀说三品以下的官员也来了相当一部分之后，忍不住恶狠狠地想，皇宫里的那位皇帝，此时此刻摔了玉龙杯正在墙角里画圈圈吧！又忍不住为丈夫感到骄傲，试想满朝武将，有几人能顶得住北晋大军的攻势？北晋大军压境，皇帝在这个时候却想以莫须有的罪名解除沈家兵权，满朝文武都不答应呢！没有沈家军枕戈待旦。哪有这长安豪强的歌舞升平！楚晋议和，骗骗小孩子罢了！
乔妙玉望着满眼的人影，微微笑着。是不是只有清修过才能知道红尘的热闹有多么可爱？生命可贵，自由亦可贵啊。随爹娘在毓秀园给沈老太君道贺以后，悄悄问清听雨院所在，与娘轻语告别后带着丫环知琴，缓步往听雨院走来。
两位艳装少女手拉着手说说笑笑。与乔妙玉错身而过。
美女甲：“妹妹，你今天好漂亮！”
美女乙：“姐姐，你长得才好看！”
待两位美女渐渐走远，知琴吐了吐舌头，低低地笑道：“四小姐，你说那两位贵小姐。是不是真会开玩笑？连自己都骗？”
乔妙玉被乔立从桃花山庄绑回乔家，两个贴身丫环因护主不力被杖毙，现在随侍左右的四个知字名丫环。琴瑟笙箫，是乔夫人从自己身边拨给她的，严谨，守规矩，又不失年少的娇憨。
乔妙玉不以为然：“既是人家开玩笑。你当什么真。”
知琴对乔夫人捧在掌心的乔四小姐还是比较了解的，见小姐居然没有发声嘲笑那两位样貌普通却不自知的少女。已是暗暗惊奇，故意出语讽刺，却被小姐轻斥，噫，小姐进了一次家庙，当真变化多多，夫人知道后一定欢喜！小姐要寻沈五，夫人便嘱自己细细瞧一瞧那位不肯嫁入信王府的庶小姐。
荷塘旁红如火焰的红花吸引了乔妙玉的目光，忍不住就想去摸一摸那轻软娇艳的花瓣。
“美丽的东西往往惹不得。”
这语气，很平淡，很沉稳，不急不缓，字字圆润清晰，而且每一个字拆开理解都是很平静很随和的字，可是在乔妙玉和知琴听来，却有一种危险警示的意味。
乔妙玉慢慢转过身，静静地望着沈雪，等着看沈雪吃惊的模样。
“乔四！”沈雪果然很吃惊，看到乔妙玉那神态，又把吃惊的表情夸大两倍，便收获到乔妙玉一脸的得意。
跟在沈雪身后的冬草和冬果也是十分的吃惊，看一眼陌生的知琴，若有所悟，跟主子没得选，跟错主子，性命就悬在丝线上了，这丫环宽宽的额头，圆圆的鼻子，长长的人中，倒是生着一脸福相，乔妙玉，真转性了？
沈雪上下打量甚是清减的乔妙玉：“什么时候回来的？”
“昨天午后。”乔妙玉也上下打量一身橙色长裙的沈雪，笑道，“妹妹，你今天好漂亮。”
知琴扑哧笑了，小姐这话，这声调，与刚才那位贵小姐一模一样。
冬草和冬果同时瞪知琴，冬草的眼光又冷又狠，冬果抱紧了双手捧着的木盒子，噫，不该和冬草抢着抱这盒子，路远无轻货，而且，我的手有点儿痒，这个丫环看起来有点儿肥。
知琴被冬草的眼神吓了吓，却没退缩，被冬果看得后背发毛，怎么觉得自己是一只圆圆胖胖的大白羊呢？
沈雪翻了翻眼睛：“我沈五每天都很漂亮。”
这回，乔妙玉呛着了，冬草和冬果扑哧笑了。
沈雪心里却在想，乔家为乔立求娶沈霜霜请来的媒人，正是安国公府杨夫人，不能十足算是保媒，先来探一探沈家的口风。
沈家二夫人杨氏的父亲是安国公在老家的远支，安国公曾有意过继杨氏的弟弟继承安国公爵，被皇帝一口否掉。安国公也冷了心，将两个女儿都送回老家，低嫁给当地的寒门士子，自与夫人留在长安，免得狭隘的皇帝再生猜忌。杨夫人与乔大夫人原是好友，后见乔家势大，也就少有来往。
这次乔大夫人突然登门请杨夫人为乔立作伐，杨夫人本不想趟皇帝搅起的浑水，安国公由己及人，恼怒皇帝容不下臣子，又觉得乔立和沈霜霜这俩孩子都是好的，甚是般配，劝杨夫人按乔大夫人意图，随即往沈家走一遭。杨氏听到杨夫人来府，立即迎出大叙家常，又留杨夫人用午膳，午膳之后，木讷的杨夫人才得以向赵氏说明来意。
沈雪目光微凝，昨天，乔家做了三件打皇帝脸的事呢！皇帝的脸，肿了么？
乔妙玉嗔道：“沈五，发什么呆？”
沈雪淡淡笑道：“我倒想问问，乔四，看在我给你送过香惠和点心，让你不至于太饿的那点情份上，你告诉我实话，你娘请安国公夫人为乔立向我家四姐姐求亲，这是你那位把你绑成粽子的哥哥的心意，还是你爹和你叔父的意思？你该明白，我不想我家四姐姐过不好，不是每个人都有机会重……像你这样，重新开始新生活的。”
乔妙玉耸耸肩：“沈五，我刚从家庙回来，俩眼一抹黑。”拽过知琴，一字字道，“知琴，你要知道，从我乔四走进家庙的那一天起，沈五小姐就是我唯一的朋友，除了娘亲，只有她给我送过吃食、被褥和银两。之前你一直在我娘跟前当差，乔立求亲这件事，该说的不该说的，你都给我说出来，娘亲怪罪