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沈雪坐在花梨木的高背椅上，因着面对长辈说话，只得是个半坐半悬的姿势，听得沈福如是说，大惊之下，身子一歪，差点儿从椅子上滑下去一屁股坐到地上，心中忍不住呐喊，有没有搞错，乔立求娶沈霜霜？乔家想做什么？在此风雨飘摇之际与沈家风雨同舟？乔家的人，有这么善良，这么仗义？
老侯爷正端着茶杯喝茶，沈凯川孝敬的雪山云雾茶，听沈福一言，一伸脖子一抖手，口中的茶喷出来，杯中的茶泼出来，老侯爷一边咳嗽一边愤愤：“可惜了这么好的茶！”
沈凯原张大了嘴，合不上。
沈凯川的脸黑成了雷雨前的云。
沈雪瞅着，忽然又觉得圆满，果然，人与人是需要比较的，自己几乎摔个跟头表现得的确很狼狈，这三位沈家的大神，表现并不比她好两分。想必芳菲园里的大夫人赵氏，表现也不会太好。乔家突兀扔来的雷把沈家整个儿炸得焦了！
沈福垂首垂手站在一旁，眼观鼻，鼻观口，口观心，心观丹田，只恨手里没有小木鱼，碎碎有词：我不是故意的，我真的不是故意的，我绝对不是故意的。
老侯爷缓过气来，有气无力地问道：“老二，老三，你们两个是什么看法？”
沈凯原瞅一眼耸耸肩的沈凯川，字斟句酌道：“爹，儿子觉得，撇开乔家的不明用意，从门户来看，可以说门当户对，乔家子弟虽然遍布朝野，难免骄纵。却没有什么腌臜混帐事抖出来，乔立小儿，文采武功约摸不输于阿硕和阿榆，品性方面也无龌龊的话流传。乔家家训很严，男子成家之前不许有侍妾，教人事的通房会在订亲之前被打发掉，单这一点便被很多有女的大户人家看重。”
看着老侯爷并无异色，又道，“四丫头这孩子，秀外慧中。各个方面无一不是顶好，一家有女千家求，之前求亲的人常常因为夸赞自家儿郎。争得面红耳赤而恶语相向，可是，自四皇子在桃花山庄那样一闹，这一阵子再无媒人登门，大嫂很是着急。当初大丫头的婚事一波三折，到四丫头又不顺当，唉，大嫂本属意东安侯府郑家三儿，知根知底的不会亏了四丫头。”
“我看郑叔俊那小儿，不及郑家老大一半沉稳。大嫂这是被简凤歌气着了。”沈凯川左腿压右腿斜坐在椅子里，“说起来，乔阁老和乔尚书这两个老泥鳅。出谋划策帮着皇帝清理了不少勋爵，让皇帝尝了很多小甜头，但并没有真正动摇勋爵的根基，不过是些伯爵以下的四等五等爵，以及一些没靠山的大地主大商贾。”
手指还在扶手上轻叩。“乔家在十年间做成文臣之首，我们沈家是武将世家。两大家族间没什么矛盾，两家做亲家也无不可，只不过眼下情势于我们沈家不利，乔家不会看不出来皇帝把水搅浑了是想对付我们沈家。掐这个点，让乔立求娶四丫头，不管皇帝意志，不顾皇帝恼怒，乔家这雪中送的是不是炭，还真不好猜度。”
沈雪默默叹了口气，乔立味道再好，也不是沈霜霜的菜，沈家四小姐，一心要给信王府世子做妾呢。
老侯爷很大声地叹了口气：“老大家的一向果决，这也是犹豫了，才让阿福报到我这里来，可我一个遭老头子怎么能把手伸到孙女的婚事上去。”
沈雪扑哧笑了：“祖父，瞧您这话说的，孙女们能得您的照拂，那是孙女们的福气。四姐姐及笄待字，依二伯父之言，乔家又不是龙潭虎穴，乔立也算是人中翘楚，这门亲事结得结不得，只不过如爹爹所说的，眼下情势不对。应对乔家捧来的炭，那就让他们先捧着好了。”
老侯爷哼了一声：“小丫头家家的，说到亲事一点儿也不脸红，嗯，嗯，怎么个先捧着？拖着？理由呢？”
沈雪眨眨眼：“理由是现成的，四姐姐是长房嫡女，下个月大伯父就要回长安述职，大伯母给四姐姐许亲，由大伯父最后把着，天经地义的事儿。大伯母不过是一时急得发晕，才没想起大伯父这块……呃！”打个咯儿咽下了“金字招牌”四个字，沈凯山是一品都督，三十万大军在手，不能不敬。
沈凯原一拍脑门儿：“一个月的时间不定就能查出叶家血案背后的事，那时候再和乔家议四丫头的婚事，是进是退就不会被乔家牵着走，而乔家，若是真心求娶四丫头，不会等不得这一个月。哈，五丫头，你这肚子里的弯弯绕还真不少！”
沈雪噘噘嘴，嘀咕道：“谁肚子里也不是一根肠子到底，读书是好，可读书读得二伯父你这般迂直，就不好了。”
“唉，炭虽然轻，捧得久了手会酸的，不定还会烫着手。”老侯爷大大地叹息一声，眼睛眯成一条线，笑道，“阿福，去给老大家的回话吧。”
沈福向书房里的主子一一礼毕，出门而去，临离去时瞟一眼意态沉静的沈雪，打了个冷颤，再一次在心底确认五小姐不能得罪。
沈凯原忍不住道：“这乔家的葫芦里卖什么药呢？”
沈凯川懒懒道：“乔立一早便乔装去了聚春和客栈拜见北晋的那位二皇子，约有一个半的时辰，想来是达成了某种协议。乔家的老汲汲营营，一直在谋求使乔家成为真正的世家士族，他做得很好，子侄努力，门风清严。”
呵呵笑一声，声音里带了调侃，“可是，乔家近来连出状况，捧在手心的女儿被卷入漩涡，已与信王府貌合神离，把乔立推出来求娶