阿蔓被那侍女牵着，共乘一骑，跟在戴上了帷帽的使君娘子马后回到城中。
刺史府是一座位于宁州城东的白墙黑瓦大宅院，众人在乌头门前下了马，阿蔓也被人抱下来，那侍女依旧牵着她的小手，紧跟在娘子身后走了进去。迎面的正堂矗立在高台上，里面静悄悄不闻人声。
娘子径直穿过二门，原来里面才是内宅。内堂上下两层，一层为普通房屋样式，四面墙壁、门窗俱全，上面的二层却是完全没有墙壁，四周仅用柱子支撑，竟是完全通透的亭子状，檐下悬着卷束起来的竹帘，从下面望上去，还可见到二楼地面上那张巨大的坐床。
早有侍女笑盈盈打起帘子，嘴里忙道辛苦：“娘子可乏了？婢子这就端热水来！”
娘子淡淡“嗯”了声，牵着阿蔓的侍女嘱咐她先在门外等候，便也连忙跟进去侍奉了。等帘子再次掀起，阿蔓才在侍婢指引下轻手轻脚走进内堂中央站定。
满室香气扑鼻，似乎有花香，也有香料燃烧的气味，阿蔓低着头，视线只盯着自己脚下地面，听到娘子轻柔嗓音在几步外响起：“阿蔓，你既来了我家，就先跟着玉瓶学学家里的规矩吧。玉瓶，你带阿蔓下去梳洗，换身衣裳，晚点再带她过来。”
原来那个与阿蔓共骑一路的侍女唤作玉瓶，阿蔓应了个“是”，依旧垂头默默随玉瓶出去了。
玉瓶是个温柔细心的女孩子，十五六岁的模样，圆圆的脸，嘴角总是带着笑。她带阿蔓来到仆婢的住处，亲手打水帮她清洗得干干净净，还给她找来一身童仆的衣裙换上，将她的发挽成齐整的双丫髻，最后不忘给她额头的伤处涂了一层药膏。
阿蔓第一次看清了自己的容貌。铜镜里，一张苍白而瘦小的脸上，那一双眼睛实是难描难画——水润澄净，灵气逼人，黑白极度分明，罕见的瞳仁漆黑，仔细端详，那两点漆黑的深处似乎又隐有光华呼之欲出，令人忍不住想要投身进去探个究竟。除了这双独特的眼眸，其余五官都还只是未长开的纯然稚气可爱。
阿蔓泪盈于睫，无比真诚地感谢玉瓶：“多谢玉瓶阿姊，日后还要烦请阿姊多多教导阿蔓，别嫌我粗笨，阿蔓一定听玉瓶阿姊的话！”
玉瓶心神再次被那双眼所摄，恍惚了下，才回过神来：“别怕，我知道的，都会教你。”拉着阿蔓坐下，细细跟她说了这刺史府里的情形。
原来，易刺史名望峰，四十岁，十数年来一直在宁州一带任地方官，历任县尉、县令、司马，上一任刺史调任进京前推举易望峰接任，如今已经是第五个年头了。
易府的主母是易望峰的发妻，娘家姓王，出自陇南望族王氏的旁支，诗书颇通，掌管内宅井井有条，甚得使君敬重。
易望峰还有两房妾室，柳氏本为同僚庶女，进门已有十四年了；张氏则是四年多前易望峰的一位友人所赠。
易望峰现有三子而女，长子长女皆是主母王氏所出。长子易深，字保明，年十六，自幼便聪慧无比，易望峰四处延请名师入府教导，前年便已中了进士，为本朝开国以来年纪最小的进士及第者，轰动一时；近几年来更是常常被易望峰带在身边观摩处理公务，如今已能为其出谋划策、成为乃父膀臂了。不过，因月前易望峰留在祖籍的老母生了场病，易深便代父回去探病尽孝了，不在府中；长女易淑贞，年十四。柳氏也为易望峰生下一子一女，分别是十三岁的次子易淙，和十一岁的次女易淑娴。易望峰还有个四岁的幼子易洵，是张氏入门后添的。
听起来整个易府的人口似乎并不复杂，阿蔓暗忖。又问了些易府的规矩和各院的位置等等，注意不况，免得让玉瓶觉得她不懂事没分寸。
玉瓶又嘱咐了她许多，见天色已暗了下来，忙起身道：“娘子那边该摆饭了，我们赶紧过去吧。”
出门果然看见各处陆续点起了灯笼，再入内堂，玉瓶让阿蔓先同另两个侍立一旁的婢女站在一处，候着主人问话。阿蔓绽开两个小小梨涡，乖巧应“是”。
满室笑语喧嗔，热闹非常，男女老幼不下十数人。地上摆了两排食案，大多案几后正有人或跪或坐，只有上首正中几张还空在那里，。王氏已经换了身家常的衣裙，头发也只挽了个倭堕髻，松松垂在一侧。她斜倚着一只洒花锦缎大隐囊，姿态慵懒，面色和悦地听着一名华服少女拉着她的衣袖不停唤着“娘娘”，一张小小红唇不停开合，一面说，一面还不时伸出尖尖玉指指向坐榻另一边跪坐的一名年约十二三岁的女孩，红润丰腴的脸庞上满是恼色。那女孩却是姿态端庄，面色恭顺，一语不发，只含笑听着。
阿蔓心想这必定就是易府的大娘和二娘了。
王氏面色不变，慈爱地抚抚大娘子的鬓发，柔声责备：“你是大姊，应该处处谦让娴娘才是，怎么因为几朵簪花就置起气来？过几日你长兄回来，必定还会给你们姊妹带好吃好玩的，快别如此了，让你阿耶见了，又要说你不知礼数了！”
大娘还待再说，忽听外面传报：“阿郎回了！”
一屋子的人忙都站了起来，帘子挑开，只见一身着黄色圆领窄袖斓袍的高大中年男子大步走了进来，颌下蓄须，相貌威严。
阿蔓只看过这一眼，便又垂目不动了。她在暗自盘算等下的戏该怎么演。
王氏连忙趋近含笑问道：“三郎今日回来晚了些，可是公事劳碌了