姚家。正房厅堂。
严氏端坐在上首的交椅里，手里拿着一张写满娟秀小字的纸，威严地盯着跪在地上半天一直低头不吭声的点墨，贴身丫环黄莺肃立在她身后。
“你还不肯说实话吗？这张菜谱到底是哪里来的？”严氏的声音很冷冽，像是冬夜里的凛冽朔风，身体已跪的有些麻木的点墨听了之后也禁不住地打颤。
“你若想着你不说是为了少爷好，那你就错了，少爷年轻不懂事，犯了错误也属正常，你作为贴身下人就该提醒他不要做那些于礼不合的事，若是少爷不清醒就该早点告诉我；而你这个恶奴，不说拦着少爷，反而还遮着掩着替人行方便，令少爷的声誉受损，如今事情露馅了还不肯说实话，我今天就是当着少爷的面打杀了你他也没办法阻拦，更别说把你赶出大门发卖了事！”严氏的声音更冷了，像是一把尖利的刀子，扎破了点墨心里最后的一点幻想。
“夫人饶命啊！小的错了，您大慈大悲，饶过小的这一次吧，小的以后再也不敢了！”点墨“砰砰砰”地磕头不止，希望这样做可以让严氏心软，饶他一次，千万别把他赶出去。
他是个无父无母的孤儿，小时候寄居在远房的一个表叔家里，凶悍的表婶嫌他是个累赘，对他非打即骂，从没让他吃过饱饭穿过暖衣，小小年纪还要干很多活，受尽虐待和折磨；年龄大点又被表婶卖到大户人家为奴，跟着那家的少爷进学堂当了个小跟班，虽然有幸认识了几个字却没少被那家的少爷欺负，经常鼻青脸肿的。身上更是青一块紫一块，有一次被那家的少爷当作赌注输给了张绍武，张绍武身边不缺人就把他给了表哥姚承明，姚承明因为家里的境况一直是孤身一人，身边没个跟班跑腿的书童使唤。
姚承明本想拒绝表弟的好意，后来见他可怜就收下了他，还给他起名叫点墨。虽然姚承明的性子冷淡些，待他却还不错。不仅不打骂他，还让他跟着多识了些字，后来见他诚实勤快为人低调，就把他当成了心腹，什么事情都让他去做，自然也少不了他的好处。他觉得老天爷终于开了眼。让他能遇上个好主人，不再过那种非人的日子，所以他很珍惜现在的幸福生活。不想失去现在的一切，天知道他离开这里又会被卖给谁，经受怎样的痛苦折磨？况且他听姚承明说过和李小姐的事夫人可能不会同意，可也没说一定不同意，现在既然让夫人知道了，与其一直瞒着不如说个清楚，说不定夫人就同意少爷和李小姐的事了呢，那少爷和李小姐也不用再偷偷摸摸地见面、传递东西了。
点墨就把他知道的姚承明和李小姐之间的事情说了，严氏越听脸色越黑，怪不得儿子不肯结亲。原来是想娶那个低微的官差之女！那个叫李书玉的女子有什么好的，既不是出身名门的大家闺秀。家里又没有良田千亩家财万贯，父亲只是个低微的小官差，家里做个饭馆生意罢了，既无权也无势，和地位低下的小商户有何区别？哼，以为勾着她的儿子就可以明媒正娶地嫁进姚家吗？别做梦了！有她在一天。就绝不许那样没出身没地位的女子做姚家的正经媳妇！
本想快刀斩乱麻，让姚承明断了和书玉的联系，可听到点墨说的，严氏知道自己的儿子怕是动了真情，再加上过了年儿子就要参加春闱，这个时候逼着儿子斩断情丝的话恐怕适得其反，到时连累得儿子中不了进士就更是得不偿失了！看来这事还是得从长计议。
仔细思虑了一番，严氏淡淡地对点墨说：“少爷如今要刻苦用功，别拿今天的事打扰了少爷，知道吗？”“小的知道，绝不会扰了少爷的读书大事。”点墨赶紧应道。
顿了顿，严氏又严厉地告诫点墨：“以后少爷再让你传递什么口信或东西你都要先给我说清楚，那边有什么动静也要先报给我，不准再瞒着我，否则后果怎样你该知道的。记住了吗？”
点墨又磕了几个头：“小的明白，夫人说的事情小的都记住了，再不敢瞒着夫人了！”
“退下吧！”严氏挥挥手，点墨站起身子，一瘸一拐地离开了，额头早已红肿一片。
丫环黄莺忙端起桌上的茶托，试了试茶杯的温度，觉得正合适，就双手捧到严氏面前，娇滴滴地说：“夫人，审了半天您也口渴了，奴婢特地给您准备的茶水，您润润嗓子吧！”
严氏接过了茶托，拿起茶盖轻轻撇了撇，然后喝了两口，放在了手边，对着黄莺说：“你这个丫头，一向是个乖巧伶俐的，少爷做的这些事幸亏你发现的早，要不晚了更不好收拾！等下去管家那里领个上等赏封，你这次立下的功劳不小，我不会亏待你的！”
黄莺喜上心头，却没敢露出什么愉悦的表情，低着头谢过严氏的赏：“夫人言重了！这都是奴婢应该做的，是奴婢的本分。”
“嗯。少爷那边有什么动静你以后也多关注一些，有什么不对劲的地方早点告诉我，只是有关少爷的事你得烂在肚子里，让我知道你在外头嚼舌根子，毁坏少爷的名誉，我一样饶不了你！”严氏的语气不似刚才平静，陡然狠厉了几分。
黄莺一哆嗦，忙跪了下去，发誓道：“夫人放心，奴婢绝不敢在外面乱说，否则让奴婢天打雷劈、不得好死！”
严氏看看她的神色不似作伪，让她起身，吩咐了几句让她下去了，严氏一个人留在厅堂里，思量起城里哪些大户人家有和姚承明相