前面说过，晋平公不惜耗尽民力、又从诸侯手中勒索了巨额财富才完成虒祁宫的建造工作。宫殿落成后，他又恬不知耻地要求诸侯前来朝贺。
诸侯们除了对那标志着堕落、邪恶的建造群发出由衷赞叹外，又感到巨大的愤怒和憎恶，以至于齐景公竟然发出了“与君代兴”的大不敬之音。
晋国人明显感到华夏诸侯已经生出背叛的意图，于是决定召集一次盟会来解决此事。叔向在筹备会议时已经做好了最坏准备：如果不能用和平手段解决问题，就使用武力镇压反叛者。
鲁昭公十三年初秋，晋国向齐、宋、卫、郑、鲁、曹、莒、邾、滕、薛、小邾国派出使者，要求各国君主到平丘（卫地，今河南封丘东四十里）会面，以解决鲁国侵占莒国的土地等问题。这个“等”字把诸侯内心搞得忐忑不安。晋国人又向王室汇报了盟会期日，刘定公受周景王指派、以观察员身份出席了会议。
晋昭公又请求与吴子夷末先（于华夏诸侯）见面，但是由于汛期已至，中原地区数日以来普降大雨，河水猛涨；大水淹没了平地通途，阻挡了夷末的北上脚步，晋人的愿望才没有实现。
子产和子大叔随同郑定公参会，子产只带了九顶帐篷；子大叔却带了四十顶，他还善意地提醒子产说，如果子产的帐篷不够可以向他借。子产莞尔一笑，并未答话。然而子大叔在扎营时却只能用四分之一的数量——他携带的帐篷实在太多了，甚至连运输都成了大问题。子大叔只好每宿一夜抛弃一批，到达盟会地点时也只剩下九顶。
晋人到达盟会地点后，叔向的兄弟羊舌鲋干了不少坏事：他命军士杂役到附近山野间滥砍滥伐，对当地人强买强卖，又肆无忌惮地在田地中穿行。邑宰准备了一些财物，打算给羊舌鲋送去，但是他的儿子说：“羊舌鲋贪得无厌，这些不值钱的根本入不了他的法眼，他会变本加厉地骚扰民生；不如送给叔向，那样才能从根本上解决问题。”
卫人于是送给叔向一匹锦缎和一壶肉羹，并说道：“诸侯侍奉晋国，从来不敢揣有二心；况且卫侯就在晋君身边，哪里存有异志？但是樵采之人的行为却与往日相差甚大，所以请夫子规范那些人的行为。”
叔向收下食物却退回锦缎，向卫人道歉说：“晋国出了羊舌鲋这样的人物，实在是令人烦恼。他贪求无度，将会遭遇祸患。锦缎虽薄，但是夫子如果以卫侯的名义赐给他，他敢不听命？”
卫人又捧着礼物去见羊舌鲋，按照叔向教授的办法送给他；羊舌鲋故作惊讶道：“竟有此事？”随即发布了禁采禁伐令。
八月初，各国诸侯陆续到达平丘，当时晋人出动战车四千乘，数量比其他参会者战车的总和还多；晋军占据了各有利地形和交通要道，把诸侯卫队围在里面，就像包围一支孤立无援的残敌似的。
在各国卿士参加的预备会议上，晋人提出将要举行寻盟仪式，齐国人跳出来表示反对。理由是：“寻盟”只有在讨伐背叛者之后才会进行，如今鲁人就在平丘，盟主却讨而不伐；举行仪式真是既无道理，又无必要。东夷国人也纷纷表示赞同。
预备会无果而终。晋昭公十分烦恼，他打算直接对齐国人动武，但是叔向说：“齐国与王室世代联姻，天王使者又在，君侯应当征求刘子的意见再做决定。”
晋昭公带着叔向去见刘定公，说：“齐国人准备破坏这次盟会，寡人应当如何应对？”
刘定公答道：“盟以致信。如果君侯有信，诸侯没有二心，您又担心什么呢？用文辞发部命令，用武力监督行为；即使齐国不许，君侯的功绩也足够大了。《诗》说：‘元戎十乘，以启先行。’迟速唯君所裁。”
刘定公就这样巧妙地对晋国人表达了支持，又把球踢给晋昭公。
叔向奉命去见鲍国，对他说：“诸侯来到此地目的就是寻盟，而大国人又不准许，寡君将亲自来向大国人请求。”
鲍国还是不许，并说晋国执意寻盟，齐人将缺席仪式，独自回国。
叔向抑制住心中怒气，讲了一大堆道理，最后不得不向齐国人发出军事威胁；鲍国惊出一身冷汗，勉强同意了晋国人的要求。
叔向回去复命，他余怒未消，请晋昭公下令举行军事演练。八月四日，晋军各营升起战旗，但是旗帜上没有悬挂飘带，以向诸侯显示只是在进行演练。晋国将领们又对军队进行了大规模调动，摆出一副准备进攻的架势。
八月五日，晋人突然升起悬挂飘带的战旗，并且击起战鼓；诸侯大为恐惧，纷纷进入晋军营中聆听教训。
邾人和莒人再次对鲁国人发出控告：“鲁人朝夕讨伐我国，国家几乎灭亡。我国如果对盟主有什么不恭敬之处，完全是由于鲁国人的原因。”
晋昭公对叔向说：“请夫子告诉鲁国人，寻盟仪式、他们就不要参加了。”
叔向来到鲁国使团营地，见叔弓说：“七日将要举行仪式。但是寡君知道无法侍奉君侯，就请君侯不要劳动身体了。”
叔弓说道：“君侯轻信蛮夷的误告，竟然断绝兄弟情义，抛弃周公的子孙，一切唯君侯所欲。寡君听到命令了。”
由于烦心事太多，叔向最近的精神压力非常之大；对于禁止鲁人出席仪式这件事，他既不赞成晋昭公的做法，又对季平子的嚣张和鲁国人的抱怨感到厌恶，于是说道：“寡君