春秋战国时期是中国在思想上百花齐放、百家争鸣的年代。中国历史上著名的思想家很多都出在那个年代，比如孔子、老子。
春秋战国时期没有统一、强势的政权也就没有统一、强势的思想。这为各种思潮产生提供了条件，就像四分五裂的意大利诞生了文艺复兴运动一样。
诸侯为了争霸各取所好。宋国取仁，鲁国取礼，秦国取法，诸侯各选各的指导思想、基本原则。
春秋百家中比较著名的有儒家、道家、法家、墨家等。后人加入印度的佛教，统称为“三教九流”。
孔子被称为儒家的创始人。
其实儒在孔子之前就已经存在，就是负责祭祀和葬礼的一群人，类似现在的司仪、o]。因为他们负责跟神打交道，也有人认为他们的古代的神职人员。
儒生对礼非常精通。“礼”的本意就是拜神的仪式，后来扩展到婚礼、葬礼等各种仪式、各种规则。
孔子以礼为基础创建了一套治国安邦、修身养性的理论。他的学生和传人把他的理论发扬光大，并尊孔子为儒家创始人。
儒家思想总结成八个字就是“仁、义、礼、智、信、忠、孝、悌”。核心是个“礼”字。套用毛**的名言“路线是个纲，纲举目张”，“礼”字就是纲，其他七个字都是目。
在礼里面也有纲，就是孔子所说的“君君臣臣父父子子”。这个其实来源于之前早就有的的“尊尊亲亲”。
孔子在有生之年推销他的“八字”方针，为此周游世界却处处碰壁。
孔子的儿孙弟子继承他的遗志继续宣传儒家学说。孔子的孙子孙伋[ji]写了一本《中庸》。这本书被当做儒家经典收入《四书五经》当中。
孙伋的学生孟轲（孟子）将孔子的“八字”解释为“王道”。他强调“仁义”，主张“以仁义治天下”。后来孔子被称为“圣人”。孟子被称为“亚圣”。儒家学说也被称为“孔孟之道”。
孟子也曾周游列国推销“王道”，结果也是一无所获。因为他从“仁政”的角度得出“民贵君轻”的结论不被君王所喜。
儒家学说在春秋战国时期并不吃香，只是百家争鸣中一只鸟，百花争艳中的一支花。
到了秦朝，儒家不仅不吃香还是被“坑”之列。秦始皇“焚书坑儒”，因为他喜欢法家。
到了汉朝，大儒董仲舒对孔孟之道进行重新包装，用“君权神授”一套理论神化皇权取悦皇帝，以“天子受命于天，天下受命于天子”来解释上下尊卑的秩序，使儒家学说获得汉武帝的推崇。
汉武帝按照董仲舒的要求独尊儒术，使儒家成为百鸟中凤凰，百花中的牡丹。
汉灵帝更是把儒教定为国教，把儒家捧到了神坛上。儒家思想于是成为之后两千年中国思想史的主流思想。
到了宋代，朱熹通过删减批注的方式对儒家学说进行重新解读，对董仲舒的“三纲五常”进行重新包装，用“存天理灭人欲”一套理论拔高神化lún_lǐ道德。朱熹的儒学被称为理学。
进入元代，蒙古侵略者成了中国的统治者。他们对朱熹“三纲”理论非常欢迎，希望中国人按照“君为臣纲”的要求绝对服从新的统治者，把理学定为正统儒学。
到了民国时期，受外来文化的冲击，儒学失去正统思想的地位。同时，中国逐渐落后于世界也归咎于儒学对人性的束缚。孔子、朱熹、儒学受到批判。但两千年的影响，儒学在中国人思想深处仍然根深蒂固。
进入当代，马列毛思想成为正统思想。但儒学在民间依然有生命力，甚至有复兴的迹象。
在三教中，对中国人的思想影响最深的就是儒家学说。
道家的创始人是老子。
老子的身世不详。有说他是陈国人。有说他是楚国人。有说他是周国官吏李乾的儿子。有说他是宋国将军老佐的儿子。有说老子压根就没爹。
传说“老子之母梦仙鹿触怀，既而有孕，乃生老子”。这种传说显然是道家神化老子，不愿承认老子是凡人所生。老子之所以姓李也被解释成老子他妈在李树下生的老子就指树为姓。
老子叫李聃[dan]。聃是耳朵长而垂的意思，常用来形容寿星。老子被名之为聃很可能是耳朵长得有特点，脸也长得老相，像个寿星。老子也被称为李耳。耳与聃同义。老子之所以被称为老，一种可能是外号，小老头的意思；一种可能是李与老在古时同音，因此以讹传讹。老子之所以被称为子，这个没有其他异议，就是一个尊称。古时对有德之人或有学问的人称子，比如孔子、墨子。
老子年轻时从师一个叫商容的人。商容对事物的理解是柔能长久，刚易折伤，刚者不如柔者久，柔弱定能胜刚强。这可能是老子无为而治顺势而为的思想根源。
老子二十岁的时候被周国的守藏室（国家图书馆）录用，担任守藏史，也就是图书管理员工作。在那里老子博览群书。
在书的海洋里浸泡越久，学问越大。老子参透所有学问之后有了自己的一套哲学思想。
孔子曾拜老子为师，请教礼方面的问题。老子对仁德礼义的理解跟孔子非常相似。或许应该这么说，孔子对仁德礼义的理解来自老子。但是后来，道家和儒家在仁德礼义方面逐渐出现分歧。
老子在四十多岁的时候调动工作，由守藏史改任柱下史，也就是周天子开会的时候，他守在柱子下面