公元前607年——前592年晋与楚战于邲
i]，大败。楚庄王称霸诸侯。
楚庄王重燃争霸野心。此时的晋国却因为晋灵公被刺事件，政局出现动荡。赵盾把精力专注在内政上面，对国际事务不再上心。晋国的霸主地位发生动摇。
晋灵公越大越没正行，贪图享乐不说，还总爱干一些荒唐事。他喜欢站在高台上拿弹弓射下面的行人，看到行人狼狈地躲闪乐不可支。他还喜欢养狗。他给狗都穿上华丽的衣服，打扮得人模狗样。他的狗跑出去没人敢碰。因为晋灵公放过话，谁敢动我的狗，我就打折谁的腿。他的狗饿了就跑到集市上自己找肉吃。商贩也不敢撵。
有一次，晋灵公的厨子炖熊掌没炖熟。晋灵公一怒之下把人杀了。正巧赵盾进宫觐见晋灵公，碰到了这事。赵盾觉得晋灵公越来越过分了，忍不住批评了他几句。
晋灵公觉得赵盾话里话外想废了他，决定先下手为强，派人去刺杀赵盾。
但是刺客潜入到赵盾家里，看到赵盾一脸正气地在屋里坐着，不忍下手。刺客无法回去复命，左右为难之中一头撞死在树上。赵盾的人格魅力竟然感化得刺客宁可自己撞死也不愿伤害他。
晋灵公打定主意要取赵盾性命，一计不成生二计。他请赵盾过来喝酒，在屋里埋伏下杀手。赵盾的手下警惕性非常高，发现了屋里有杀手，立即拉着赵盾往外跑。杀手仓促现身追了出来，已经晚了一步。赵盾的手下挡住杀手，拼了自己性命掩护赵盾逃出宫去。
赵盾不敢再在城里待着了，就躲去城外。
赵盾的兄弟赵穿气不过，潜入晋灵公的住地杀了他，然后接回赵盾。赵盾回来后让赵穿把晋文公的小儿子接来立为国君，是为晋成公。
虽然晋灵公不是赵盾杀的，但他没有惩治弑君者被认为是弑君者的同谋。赵盾的霸主形象受损。
楚庄王趁机跟赵盾争夺霸主之位。
公元前606年，楚庄王再次北上去打陆浑戎。
陆浑戎是西北戎人的一支，原本生活在陕西。考古显示，陆浑戎是一个身材高大的人种。陆浑戎受秦穆公所逼，迁徙到洛阳附近，归附到晋国麾下。楚庄王打陆浑戎是为了扫清争霸道路上的障碍。
楚庄王在讨伐陆浑戎的过程中进入周国境内。
按规矩，诸侯的军队路过天子之国时必须表示敬意，比如车兵下车步行。但是楚庄王认为自己不是诸侯，跟周天子平起平坐。你是王，我也是王，凭什么要对你表示敬意。楚庄王在洛阳郊外搞阅兵式耀武扬威。
当时的周天子是周定王。周定王吓坏了，派人去打听楚军这是来干嘛呢？是不是要攻打我们啊？
使者于是出城去问楚庄王：你来此贵干？
楚庄王说：我想来问问天子的九鼎有多大？
鼎在周朝是权力的象征，就跟后来皇帝的玉玺差不多。楚庄王问鼎有多大，暗示他也想做天子。
使者说：做天子靠的是德行而不是鼎。现在诸侯还拥戴周天子，你就是有鼎也没有用。还是别问了。
楚庄王想想是那么个道理，引兵而退。
楚庄王退出周国，但想退回楚国回不去了。斗越椒趁楚庄王出兵在外之机发动政变，杀了楚庄王的亲信，占领了京城。他亲自率兵堵住楚庄王回京之路，企图让楚庄王在外面自生自灭。
楚庄王派人跟斗越椒讲和。他承诺只要斗越椒肯放他回去复位，他只当什么事都没发生过，仍然会重用斗越椒。斗越椒答复：放你过去肯定没戏。有本事你就从我这闯过去。
楚庄王无奈只能硬拼了。
楚庄王亲自上阵擂鼓向斗越椒发起进攻。斗越椒仗着人多势众驱散了楚庄王的军队。楚庄王在乱军之中险些被射死。楚庄王被部下保着败退而走。斗越椒一路追杀企图将楚庄王赶尽杀绝。
楚庄王见斗越椒紧追不舍志在必取，设下伏兵袭击斗越椒。他手下有个神箭手，看见斗越椒率军追来，弯弓搭箭，一箭射死斗越椒。斗越椒的军队失去指挥在楚庄王的攻击下一哄而散。楚庄王反败为胜。
平安回到郢都的楚庄王大开杀戒，将斗越椒灭族。
灭族的刑罚最早见于秦国，现在传到了楚国。秦楚长期在蛮夷堆里混，沾染了蛮夷野蛮残忍的习气。中原各国当时还没有这么残酷的刑罚。不过很快也有了。晋国赵盾的后人就被仇家屠岸贾灭了族。屠岸贾灭族赵家，这是先秦史料中能看到的最早的中原诸侯国灭族的记载。要说起来晋国也是戎狄堆里成长起来的国家，也难免受到戎狄的影响。在秦国统一华夏后，灭族成了国家的法定刑罚流传下去，到明朝“灭十族”达到**。
楚庄王清洗朝堂，重新组阁，将政权完全掌握在自己手中。这次政变让楚庄王把注意力放回国内，暂时放缓争霸的步伐。他任用贤能治国把楚国治理得有声有色。百姓安居乐业。国家繁荣昌盛。他提拔的令尹孙叔敖后来成为春秋时期有名的贤相。
在楚庄王蛰伏期间，中原难得享受几年清静。
公元前601年，赵盾死了。
楚庄王听说赵盾死了，环视中原再无忌惮之人，争霸之心又蠢蠢欲动。
楚庄王召集诸侯会盟。昔日的小弟郑国、陈国接到通知赶来捧场。但是郑国半道突然又改了主意，跑回去了。只有陈国参加了楚庄王的盟会。
晋成公得知楚庄王会盟，知道楚国又想跟晋国逐鹿中