蒯月朋摇头：“非也，不瞒大人，我在襄山修炼，常到京城走动，颇结交了些达官贵人、科员小吏，自有些消息渠道，在此基础上稍稍推理即可。”
丁柔云揄笑道：“结交官府权贵，难怪先生在金丹顶峰停留了六十年。”
蒯月朋郁闷地道：“皆因我始终尘缘未了，故始终渡不了元婴关。”
朱炎正色道：“既如此，晚生斗胆请先生再于尘世淹留一甲子。”
蒯月朋一愣，旋即喜道：“大人是愿意接受我入幕为友了吗？”
朱炎点头道：“的确如此。”
蒯月朋踟蹰地道：“我不胜之喜，只是六十年时间未免……”
“先生所虑者可是将来欲晋入元婴时时日不够？”
“惭愧，惭愧，大人洞烛余心矣。”
“这好办。”朱炎一翻手，手心白光闪过，出现几个玉瓶：“晚生以一枚金灵丹、两枚集焰丹、十枚离殒丹、十五枚培元丹、二十枚补益丹为束脩，另外每年供应两斤醉清风，十年内为先生炼制一件中品中阶的护具仙器，今后若是委托先生炼丹时先生可取什一。不过先生必须向我宣誓一甲子内忠心于我，绝不得有异心。先生可能答应？”
蒯月朋从椅子上蹦了起来，指着朱炎半天说不出话。
朱炎不动声色地道：“既然先生将为所用，便不瞒先生了，晚生正是夹龙山朱宏图，亦是朱宏图。”
蒯月朋叹了口气：“错了，错了，原来我错得离谱了。东翁本事通天，我敢不从命？我蒯月朋谨此立誓，今后六十年唯东翁马首是瞻，绝不做任何危害东翁之事，如违此誓立受天火焚身而死。”
朱炎坦然受了蒯月朋的宣誓效忠，温和地对他道：“好了，委屈先生了。先生不是说晚生的任命尚有一月才会下达么，先生拿了丹药回襄山，抓紧时间突破元婴期吧。晚生所见，先生的心境之坚、元神之固早就到了元婴期的境界，就算是依赖仙丹突破元婴境也不会对道基境界有所妨害的。”
蒯月朋多年来做梦都想突破进元婴期，听到朱炎的话后自然是喜不自禁，连声道谢，拿起丹药告辞就走。
朱炎叫住他，取出一套阵图、一枚玉符：“先生应自有仙府，结婴之时不宜受扰，这是我炼制的阵图，应该有用。玉符是传讯之用，有任何异常发动此符求援，襄山域内晚生盏茶间可至。”
蒯月朋接了东西兴高采烈地走了。
孙道正从外面笑呵呵地走进来：“恭喜老爷，又添得力助臂，老奴以后可以稍稍清闲一点，不至于那般累死累活的了。”
丁柔云眼睛一瞪：“老滑头，该你做的事你一桩也推不掉的。”
朱炎问道：“可是张霸儿来了？你请他进来吧。”
张霸儿一进屋立向朱炎纳头就拜：“朱兄弟，你的大恩杨某无以为报，本来应该效命于兄弟，不过兄弟你也知道哥哥我的脾气，过惯了闲云野鹤的日子，受不得约束，这个恩情只好留待以后再报。”
朱炎连忙扶起张霸儿：“兄长切勿如此见外，不必说什么报恩不报恩的，愚弟怎么也不敢屈兄长为下。兄长终于洗刷冤情，小弟还未向你道贺呢。不知道兄长今后有何打算？”
“还是干老本行，到西北做买卖，寻那些祸害百姓的土匪和北戎鞑子还有贪官污吏的晦气。”张霸儿热络地砸了一把朱炎的肩膀：“哪天我老了，来投靠你，你可不要装不认识我呀。”
丁柔云笑眯眯地道：“伯伯说笑，伯伯肯若来，我全家要奉为上宾。”
“哈哈哈，弟妹真是个爽快人。”张霸儿开朗地大笑：“对了，你们同萧远山兄弟还有联系，替我带个话给他，要是他有闲就来看看我，这一回差点丢了性命，忽然间想见见亲近的兄弟们。”
“一定，一定。”朱炎一口应承，接着问道：“兄长重回西北，远走边疆，不知道方不方便帮我个忙？”
“啥事，你说，我豁了命也要给你办妥帖喽。”
“小弟有一个多年的好朋友，她是太子府的女官，后来嫁给了一名投效太子的匈员为妾，最近那匈员被发现是宁国侯派去的奸细，太子盛怒之下下令要处死我那个朋友。我想……”
“太子什么时候动手？在何处？”张霸儿一拍胸膛：“包在我身上了。太子虽然也对我点有恩，不过我向他出首告状也是帮他大忙，算是两讫了。你的这个朋友她只是个小女子，再大的错也罪不至死，我去救她没问题。”
“兄长答应帮她真是太好了。唉，三天前太子下令处死她，被我救下来，眼下正在内宅将养。她有孕在身，行止不便，还望兄长带她去西北，替她母子安顿下来，以后有空时照拂一二就可以了。”
张霸儿满脑门黑线，骂道：“妈的，上你这鬼书生的当了，我还以为是要我去救人呢，原来是扔了个包袱给我。算了，大丈夫一言即出驷马难追，反正你的人情早晚要还的。”
一个清脆的声音在门口响起：“你说谁是包袱？”龙灵挺着隆起的大肚子走进来，一双凤目怒向张霸儿。
张霸儿好奇地打量她，末了道：“你就是朱兄弟的朋友？长得挺俊的，你肚子里的该不会是朱兄弟的种吧？怪不得他要救你。”
“胡说！”三个声音同时响起，将张霸儿吓了一大跳。
只看见丁柔云牙齿咬得绷紧的，看向张霸儿的目光里能喷出扑天大火来，余光瞟到朱炎时也是恨意如刀；朱炎双眉