原来，傍晚时分，阎顺领军视察防备，忽的一支羽箭不偏不倚，正射在他脚下一丈之地。
众军连忙持盾防备，却不见再有弓箭射来。阎顺见那箭身上缠着一条布带，布带上似有字迹。当下拔了箭失，解下布条看了一眼，布条上的字让阎顺大吃一惊。
阎顺虽不知这布条上说的是真是假，却也不敢怠慢，当即呈递于慕容桓。
慕容桓看了字，将布条交于孙一可，问道：“你瞧瞧这字迹你可识得。”
孙一可接了布条，只一瞧。立刻惊道：“这是沈先生的字！”
慕容桓“嗯”了一声，沉吟片刻，又问：“你于沈牧，谁的智谋更胜一筹？”
孙一可手捧布条，恭敬道：“孙某谋的是策，沈先生谋的是势！天壤之别，我远不及耶！”
慕容桓想了片刻，立刻下令全军准备，待南风起时，立刻撤军。南风不起，一切照旧！不可让南桑瞧出破绽来。
众军虽摸着头脑，但对老王爷的命令，确是不会有半点迟疑。
夜半果然起了南风，慕容军偃旗息鼓，人衔枚，马衔草，有序撤出大营。
众军退到此处，慕容桓见这两山口是往宁海府的必经之路，便令阎顺和杨晃二人在此设下埋伏，专候追兵。并言明若丑时三刻不见追军，务必择小路退回宁海。
慕容桓料定南桑军主帅必定会等不及集齐大军再来追赶，到嘴的鸭子飞了，谁都会着急。
果然二将埋伏不多久，便见南桑数千人马急奔而来，当即领兵杀将而出。
葛鹏见有埋伏，连忙指挥军士抵抗，却不料刚一呼喝，便被一支流箭射中后心，登时毙命！
南桑追军失了主将，又因急行军，体力不支。只一接触，便败下阵来。
阎顺、杨晃二人尽斩降卒，顾不得打扫战场，立时率兵择路退回。
大火扑灭，苗伯抗整军待发，忽有跑回来的南桑军来报，说中了云照埋伏，葛将军等人已全部阵亡。
问了缘由，苗伯抗大惊失色，他不曾想这慕容桓竟然在撤退之时，竟然还能设伏。当即令众军立刻拔寨追赶！
沈牧却拦道：“苗元帅，以草民看，还是不用追了，慕容桓这个老匹夫，怕是快到宁海城下了！不若先行休整，待天明之时，再进军不迟！”
苗伯抗闻言，顿觉有理。折腾了大半夜，没能杀掉慕容桓，自己这边的数万军士却是累得够呛。
而葛鹏的追兵既然已经全军覆没，想要追上慕容桓，简直痴心妄想。倒不如先令军士休整一下，恢复士气后，再一鼓作气，拿下宁海。
永宁四十六年四月，春暖花开，南桑十万大军突破慕容桓所设的两道防线，兵临宁海城下。
慕容桓调集中巡道、右巡道及本部共计一万五千军马防备宁海城，同时尚有五千中央军暂归自己调配，加上宁海一千多名府军。此时的宁海城中约有守军两万三千余。
而城外南桑军，却有近十万众。距宁海府十里外扎了五处大营。分东西南北各一营，另设一营定在宁海东北角，以防备云照援军，将宁海围了个水泄不通。
大限将至，郭天绪忙的不可开交。
先是下令宵禁，接着带人再城中各户人家收集战备物资。
南桑军来的突然，府库中虽有粮草兵械，却没有防守城池的一应物事。
慕容桓开出清单，务必在半日内集齐所需，这可急煞了郭天绪。饭顾不得吃，家顾不得回，领着大小一应官员，挨家挨户的收缴清单上的物资。
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