从太原郡大陵城出发去朔方郡，中间隔着个西河郡。按照打听得来的消息，其实西河郡的美稷城就已经与朔方郡的大沙漠接壤，要是赵侯弘三人先期抵达美稷城，后续要在茫茫无边的沙海寻觅他们，怕是比大海捞针还难。
因此路行云一行人一刻都不停留，当日便离开大陵城往美稷城方向进发，预计夜间抵达西河郡首邑离石城住宿。
四人之中，路行云二十一岁，最为年长，又能拿主意，理所应当成为了带头大哥。定淳说道：“我壬组只因路少侠在终试脱颖而出才得以保留，没有路少侠就没有壬组。”随后便改口称呼路行云为“组长”，以示尊重。
燕吟自无异议，崔期颐道：“我不是你们组的。”
定淳道：“我们四人同行，后边路上免不了遇到许多情况，倘若群龙无首，便会生出不必要为人稳重，咱们都听他的，齐心协力，就不怕那些妖魔鬼怪了。”
无论定淳还是燕吟、崔期颐，都曾或多或少受到路行云的帮助与鼓励，对路行云的为人及变通能力很服气，全都点头称是。路行云则道：“多谢三位信任，不过路某才疏学浅，遇到事情终归难以考虑的面面俱到，所以咱们往后一块儿拿主意，实在决断不了，就让路某出面碰碰运气。”
“好。”其余三人异口同声道。
西河郡境内虽非万里黄沙的腹地，但已经能看出些端倪。一郡之隔，西河郡的景象与树木成荫的太原郡大相径庭。官道两侧大多是寸草不生的荒土砾原，刮起一阵轻风，都能掀起遮天沙尘，偶尔见到一两棵树，也都光秃秃的，毫无绿意。
“万里黄沙范围甚广，东西两端距离足有数千里。东端尽头在朔方郡，西端则在武威郡，北端更是直插苏蛮部的势力范围。”定淳记得寺中地理典籍上面的记载，与路行云交谈。他们身后，燕吟兀自郁郁寡欢，一语不发，崔期颐则用长布将自己的颜面裹得密不透风，生怕被飞沙走石划伤了面目。
“听说万里黄沙腹地沙暴无数、水源断绝，而且烈阳炙地没有半分生气，十个人进去，怕是只有半个人能活着出来。”路行云抿着嘴说道。
“半个人？”
“那一个活着的能熬出来，却也遭受残毒摧残，半人半鬼啦。”
定淳笑道：“这个说法倒是贴切。”
“你说赵侯弘他们去哪里不好，便要走万里黄沙这条路，他们要去哪里？”
定淳思忖着说道：“万里黄沙固然广大，但从朔方郡出发，出路最终只有两条。一条从西出，到达武威郡；一条从北出，进入苏蛮部。”
路行云道：“花开宗是天下名门，势力影响遍布整个大晋。赵侯弘与孙尼摩欺师灭祖，他们在中原多待一日就多一分被宗门捉拿归案的风险，更何况武威郡是我师宗的地盘，我师宗与花开宗一向和睦，他们过去，与自投罗网无异。”路行云考量道，“再者，去武威郡，离开京城向西走关中弘农郡、扶风郡，康庄大道，远好过去万里黄沙受罪，所以我猜，赵侯弘他们想去苏蛮部。”
定淳道：“不论他们目的何在，最好能在美稷城将他们截住。”
路行云点了点头，忽然想到青光寺那夜的事，于是问道：“定淳师父，人常言青光寺有四大神功，不知是哪些？”
定淳答道：“分别是‘内丹龙璧功’、‘梵天白象功’、‘座狮地狱功’与‘孔雀净土功’，都是我寺兼修元气与技法最最上乘的精深武学。”
路行云暗自点头：“是了，与那夜我听到的一样。”继续说道：“既是神功，那么贵寺练就的人定然不多了？”
定淳道：“这是自然，我寺武学支流繁众，但具备修习这四项神功的弟子却寥寥无几，全因这四项神功的修练门槛极高，寻常人难以企及，倘若强练，难逃筋脉尽毁的下场。几年前，小僧有名师兄就因强练‘座狮地狱功’，被化作烈焰狮子的心魔反噬，自焚而亡。”
路行云道：“原来如此，你说过自己元气走的是‘内丹龙璧功’的路子，可见天赋卓绝。”
定淳不好意思搔了搔光头：“小僧自觉愚钝极了，也不晓得怎么就能练这高明功夫。”
路行云道：“贵寺里练‘内丹龙璧功’的还有哪些人？”
定淳道：“据小僧所知，除了小僧，就只有家师妙明长老了。”转而道，“要练‘内丹龙璧功’，必得克制心魔，否则贻害无穷，好比之前组长见过的定泛师兄，他的武学根基在赏峰院出类拔萃，但却难以修练‘内丹龙璧功’，全因对武学过于痴迷，心魔太重，这在我寺中被称为‘心猿障’，不将‘心猿障’破除的人，是练不了‘内丹龙璧功’的。现在想来，或许小僧少时不愿练武无欲无求，反而因祸得福，得以踏入‘内丹龙璧功’的体系。”
路行云道：“贵寺妙为主持练的是‘梵天白象功’。”初到青光寺那会儿，他曾听唐贞元说起过，“似乎有些不合常理？”
定淳道：“不能说不合常理，只是我寺最近这二百年来主持多为‘内丹龙璧功’的大成者，妙为主持独精‘梵天白象功’，所以稀奇。但想来也没什么，毕竟我寺四大神功各有所长，无分高下，除了开山祖师乃不世出的奇才，一人身兼四项神功外，创寺至今四百余年，更无一人能做到这一点，通常都是四院分别研习一项神功。妙为主持能从专研佛法的须弥院脱颖而出，佛武双绝，足