“长安，你怎么穿着翰林院的衣服啊，都认不出来了。”
长安有些不好意思，拽了拽宽大的衣摆，“日里进出方便些，小姐，大人听说您来了，特地让小的来迎呢，快进吧。”
步桐指了指旁侧马上要完工的小木屋，“这是要如何？”
长安环视过周围的院子一圈，“小姐，这便是明日考试要用的地方，并着东西两院，都分隔改建成了一般大小的屋子，内里只放得下一床一桌，只是今年有一考生特殊，上面交代了，不许他接触任何人，须得单独考试才好。”
这不会就是汤玄霖的“办法”罢？步桐难以置信，
“可是考生本就接触不到旁侧的人啊，听闻科考三日，都是锁起门来避不外出的。”
长安带着步桐穿到内院，“上面便是如此传达的，一定要单独看管，大人担心影响别人，索性在这院中另搭一处便是。”
步桐连忙点头，“到底还是父亲思维果断聪明。”
长安乐呵呵地把步桐带进来，步桐看了那座上憔悴了不少的步庭云，打心底里是忍不住的心疼，赶紧上前去问安，
“父亲连日劳于公务，可是顾不得休息？神色倦怠了颇多。”
步庭云见着步桐自然欢喜，许久未见的女儿又格外大方懂事，更是开怀，笑声是难得的爽朗，
“我桐儿懂事了，家中一切可还安好。”
“父亲放心，”步桐示意春桃把食盒提上来，打开来往外取着浓汤和点心，
“家中一切都好，哥哥为了这次的春试也在日夜用功读书，生怕丢了父亲的脸呢。”
步庭云脸上的褶皱都舒缓了，“难得那个混账终于懂事，只是这次的春试参考之人比往年多出四成，易阳平日里不用功，临时抱佛脚怕也不会有什么名次的，不过这话你就莫要告诉他，免得这份难得用功的心给打击了。”
步桐笑得明媚，哪里是拿不到名次，怕是步易阳考个倒数，这位做吏部尚书的南国公大人才是没脸上朝去了，这话当然不能直接说出来，步桐笑嘻嘻地点头，
“桐儿明白，父亲快尝尝这茯苓山药老鸡汤，春日里喝最是滋补不油腻，这翰林院的饭食想来不好，父亲清减了许多，母亲若是见了，定然心疼。”
步庭云欣慰地看着步桐低头给自己盛满鸡汤，连连点头，“桐儿懂事了，比你那哥哥强，爹知道，日后自会补养。在宫里莫要久留，等下便会去罢。”
喝完鸡汤，步庭云留下其他糕点，便催促着步桐回家，虽然嘴上随着女眷傍晚入宫不合时宜，但却步步跟着直送到前院。
院子里木匠师傅们已然竣工，只剩下几个宫人在里里外外打扫整理着，步桐看着这间简单的屋子，
“倒是哪家的公子这般有颜面，竟然劳得翰林院拔掉院子里的古树来给他搭建一处考房？”
步桐这话带着些许玩笑揶揄，惹得步庭云抿了抿嘴唇，倒也难得耐心解释了，“东厂那边送来的人，说是有案子没有审理查明，讲这人颇为危险，要翰林院这边安排单独考试，为了不妨碍到其他人，不但新盖了屋子，就连监考官员和巡视，我都多找了两个呢。”
步桐心里快笑岔了气，这冯菖如今可算是重点监护了，怕是以他的水准，可要给步易阳垫底了。
步庭云催促着长安把步桐送出宫门，步桐趴在自家马车里想了想，随即告诉春桃，“去四皇子府。” )