【第三百二十四章】
乾元二年,迟衡重拳出击，开始后世闻名的“乾元革新”，缔造乾元盛世传奇的开端。
对外,迟衡的乾元军向北向西,梅付、颜翦、颜翊、辛阙、梁千烈、霍斥等名将纷纷自动请缨远征,立下汗马功劳，将王朝的旗帜插向了元奚人从未到过的大块疆域之上,短短三年,利刃所至，威名所至，所拓的疆土是前人所未达到的,也是后世再没有逾越的,后世史册对他的战功均为赞许。
对内，迟衡大刀阔斧革新，励精图治，国富民强，百姓安居乐业，名臣名相亦层出不穷。前有纪策、骆惊寒、石韦、庄期、景朔等人，均为辅佐迟衡的重臣；后有后起之秀武适、褚嘉、左修远、廉兴治、项中、宋源、宗渔舟等人均是迟衡慧眼识睛挑出的人选；亦有出身贫寒、本是小官小吏，终至名声显赫的，如林一业、高斐、周阶等人，均为迟衡不拘一格选拔下脱颖而出的人。
任何革新都不是一蹴而就的。
坎坷摸索中，有争吵，有反对，甚至有臣子痛心疾首要以死明志。也并非始终那么肯定、始终那么坚定、始终那么正确，也会质疑、后悔、后怕那一颗颗落下的棋子。对了，继续下去，错了，重新再来。
看不清对与错的浑沌之中，迟衡且行且坚定。
不止是一个一个的举措，也有一批一批的臣子新人涌上来。因担心后继乏人，迟衡更将文臣武将的弟子全部聚在京城书院之中，从中挑选合适人选。钟续的同窗如梅元白、巫琛、相陵、颜景同、霍因其、温苦茗等十数人为个中翘楚，数十年之后，同样都成为人中龙凤。
而迟衡所立的皇子：子炎、梅瑜、秦翼望、阮阅也并不飞扬跋扈，反而因迟衡的严厉而个个成为年少俊杰。即使最得宠爱的子炎也不敢在迟衡面前轻易放肆，这倒是让迟衡很是郁闷，他实在不喜欢一个个见了他都噤若寒蝉。
只惜岑破荆一直无子。
岑破荆曾笑着问迟衡欲立哪一个为真正的太子，迟衡难得苦恼，倾倒一肚子苦水：“不知道是不是因为年龄太小，总觉得子炎太愣，梅瑜太弱、秦翼望太木、阮阅机灵倒是机灵但都是小聪明。”
“一眼就能看出不凡的，那是长了龙角的，小孩嘛能看出什么。”
迟衡摇头：“和钟续年龄不相上下的那几个，倒比这几个皇子好很多，年纪虽轻但都很不俗，自幼博览群书，见识广，如果非要选的话……罢了，还远的时，就不杞人忧天了。”
以上皆是后话，在此不细表。
弹指一挥间，六年过去了。
六年的辛苦自不必多言，御书房前的杉树从幼苗长成了亭亭大树。
乾元六年。花落七次，花开七次，科考都已考过第三次；十六岁的子炎、阮阅甚至会背着迟衡偷偷地向太傅的女儿传书达意了；而钟续的同窗们如梅元白、巫琛、颜景同、相陵等人都由十三岁长到了十八岁，在迟衡的部署下在六部任侍郎职位。
众人都知道，迟衡在练刀。
相比岑破荆开疆拓土，容越则被迟衡按在了京城，容越依旧是大将军之职。和平年代，大将军也不好当，更兼任有监察兵部之责。好在，容越很快也得心应手起来，和石韦成为迟衡在军务上的左臂右膀。
迟衡也已年满二十九岁。
褪去了初当皇帝时的青涩和手忙脚乱，他现在早游刃有余。每天看着文臣武将们在朝堂上吵吵嚷嚷，他就特别开心，因为争吵之后，就轮到他决断的时候了，好比千军万马当前，就等他一声号令。一开始，他的每一步都忐忑，惴惴不安，他不知道御玺落下去会产生什么样的后果，但现在，他已经能前瞻地预测到每一步可能的利益与弊端，趋利避害，他能做的就是坚定地推动着长远的决策。
元奚国国泰民安，而乾元军铁蹄踏处，塞利比国和乌斯国等诸国臣服，远道而来朝拜的使者更是络绎不绝。
不提这一时名称名将层出不穷。
只说钟续。
跟随梅付的钟续屡立战功。不止枪技惊人，更早早就露出统领千军的天赋，常常一人领着数百人就攻下一座城池，每每令迟衡看得心惊肉跳又大感欣慰。因杰出的征战统领能力，钟续很快就被提拔成了最年轻的副将军。领着千军的钟续如虎添翼，所向披靡，成为迟衡开疆拓土的最前锋。在后世史册中，钟续亦被大加赞赏，盛名与容越、岑破荆比肩——此是后话，暂不表。
乾元六年，十二月中旬。
岑破荆梅付班师回朝，迟衡早早去迎。远远地，暗红色的戎装，闪亮的盔甲，铁蹄铮铮，以踏遍山河的气势排山而来。迟衡看着最前方，岑破荆的右边，是一个着白色盔甲的年轻的将领，他个子高挑，眉宇间如剑。
迟衡眸子蓦然恍惚。
将领们飞身下马，在迟衡面前单膝跪下异口同声山呼万岁，震耳欲聋。
迟衡将他们一个一个扶起来，走到白衣将领面前，看着那抿紧的唇线和青春的脸颊，眸子里迸射出亮过星辰的光芒。迟衡忍不住握住他的手腕笑道，替他拂了拂刘海：“钟续，起来吧。”
钟续，他成了前世口中的强者。
强者总是强者，不愿意屈服，不愿意低一低头，钟续就那么扬起头看着迟衡，他固执的眸子在迟衡的脸上搜寻着，急切一闪而过，而后略是失望地垂下睫毛。那一瞬，他由一个年轻的将领，变成了一个带着惆怅的青年